Investigación que nos introduce en el pensamiento socialista. Abarca desde 1789 hasta mediados del siglo XIX. Estudia, entre otros, a Gracchus Babeuf y su "conspiración de los iguales"; a Godwin, Paine y Hall, iniciadores del pensamiento socialista inglés; a Saint Simon y sus discípulos y Fourier y su escuela; a Étienne Cabet y los comunistas icarianos. Cierra con Mazzini y las revoluciones europeas de 1848 y los socialistas cristianos.

En este tercer volumen de la Historia del pensamiento socialista, Cole estudia el periodo que va desde la formación de la Segunda Internacional en 1889 hasta su crisis en el año de 1914. Bajo este escenario, podemos acercarnos a los apasionados debates que sostuvieron los obreros europeos ante el creciente peligro de una guerra, al fin, inevitable. El autor se detiene en la expansión de los movimientos socialistas y examina las relaciones entre los partidos políticos, los sindicatos y las ...

El autor aborda en este estudio la historia de los partidos y grupos socialistas durante la primera Guerra Mundial, la Revolución rusa de 1917, las revoluciones alemana, húngara y de otros países en 1918-1919, el triunfo del fascismo en Italia y la lucha entre las concepciones rivales del internacionalismo socialista.

El periodo 1889-1914, estudiado en el volumen anterior en relación con Rusia, Francia, Alemania e Inglaterra, es completado ahora con el análisis de esa corriente en el resto del mundo durante esos mismos años, tan importantes como preludio de la primera Guerra Mundial. El problema central de la época fue la inclinación del socialismo hacia una actitud reformista.

Expone las luchas internas que sostuvieron los distintos grupos ideológicos de la clase obrera en el periodo que va de 1850 a 1890, luchas que en palabras de Cole "fueron realmente los dolores de parto del socialismo como fuerza internacional". Etapa en la que el socialismo llega a ser por primera vez, un movimiento de la clase obrera apoyado en un vasto proletariado de asalariados industriales y en que el fundamento teórico es la realidad histórica.

Se analizan principalmente las luchas entre los partidos comunistas y los socialistas por obtener la adhesión de las organizaciones obreras. Examina la influencia de la Revolución Rusa en países europeos, americanos y asiáticos así como la "nueva política económica", la batalla abierta de las internacionales y la República de Weimar (1922-1931).