Et les dieux créèrent la littérature grecque…

Poètes de l’Antiquité : retour à la source !

Les plus courageux qui se lanceront avec panache dans l’Iliade et l’Odyssée d’Homère, chefs-d'œuvre d’un des plus anciens aèdes de la Grèce, se verront récompenser pour leur vaillance. Poèmes en vers écrits au VIIIe siècle avant notre ère, ces deux épopées fantastiques les mèneront sur les traces des plus fameux héros de tous les temps : Achille et sa bravoure légendaire ou Ulysse et ses mille ruses. Et ce n’est pas seulement un monde archaïque façonné par les dieux et les déesses de l’Olympe qui s’offre à eux mais des histoires terriblement modernes... qui ont un goût d’éternité et donnent à penser notre humanité.

Les moins téméraires ont eux aussi la permission de goûter au nectar et à l’ambroisie ! Pour le plaisir de tous et toutes, des auteurs contemporains se sont penchés sur les textes ancestraux et en proposent une relecture. Ainsi, l’Italien Alessandro Baricco a écrit une version chorale en prose de l’Iliade, dans laquelle les dieux ont disparu mais pas l’esprit des vers homériques : l’humanité et l’émotion sont intactes. « La guerre est une obsession de vieux, qui envoient les jeunes la faire », peut-on y lire. Tout simplement. L’écrivain français voyageur, Sylvain Tesson, a, quant à lui, passé Un été avec Homère pour nous livrer ses belles réflexions personnelles et lumineuses. Une lecture vivifiante ! Et pour les fans du bel Achille, l’Américaine Madeline Miller redonne vie au guerrier grec inébranlable à coups de tableaux chatoyants et exaltés dans son Chant d’Achille.

Difficile d’évoquer l’Antiquité sans feuilleter les plus belles pages des grands tragédiens. D’une criante modernité (pour preuve leurs fréquentes mises en scène contemporaines), ces pièces donnent à voir encore une fois l’humanité face à ses démons, dans tout ce qu’elle a de sublime ou de grotesque. Les Sept contre Thèbes ou l’Orestie sont les exemples les plus vifs à retrouver dans le Théâtre complet d’Eschyle, le père de tous, né à Éleusis ! Sophocle, qui a composé notamment Œdipe-roi ou Antigone, ainsi qu’Euripide et sa monstrueuse Médée lui emboîtent le pas. Divinement. Livrant une vision du monde et des hommes d’une justesse effrayante.

Il n’est pas possible de clore ce chapitre sans faire un détour par l’île de Lesbos pour lire les vers enfiévrés de la poétesse Sappho. Source d’inspiration inépuisable de toute la littérature amoureuse et érotique, ses Poèmes à l’être aimée sont l’essence même de l’amour fou.

Une littérature contemporaine foisonnante et engagée

L’héritage du monde antique plane encore aujourd’hui sur la littérature grecque pour lui donner profondeur ou allégresse. Chantres de la condition humaine, les auteur·ice·s grec·que·s contemporain·e·s semblent empreint·e·s autant de doutes que d’espoir. Les histoires nous ressemblent un peu plus mais les thèmes éternels demeurent et la langue est toujours aussi belle.

Parmi les incontournables, citons en premier lieu Vassilis Alexakis, magnifique auteur qui a vécu entre deux langues et deux pays, la France et la Grèce. Sa Langue maternelle conte le poignant retour au pays d’un exilé grec, entre fiction et autobiographie. Une invitation au voyage et surtout à la réflexion. Sur la construction de l’identité.

Le grand écrivain Mènis Koumantaréas sonde quant à lui avec subtilité et justesse la condition et les travers de la petite bourgeoisie grecque d’après-guerre, à l’occasion d’un de ses plus fameux romans, La Femme du métro.

Dans le très beau roman Niki de Christos Chomenidis, c’est l’histoire d’une femme libre, aux prises des drames et des joies du XXe siècle, qui nous est peinte. Un récit aux allures de fresque ardente et intense.

La Vie dans la tombe de Stratis Myrivilis nous plonge sans ambages au cœur de la Première Guerre mondiale, aux côtés d’un Grec de Mytilène. Un témoignage d’un réalisme extrême sur la vie quotidienne dans les tranchées et un grand roman antimilitariste. Où la langue règne. À la fois impitoyable document et puissant manifeste littéraire.

Et comment ne pas citer Gioconda de Nikos Kokantzis, un récit autobiographique aussi bref qu’inoubliable. Pendant l’Occupation, deux adolescents découvrent la puissance du désir et de l'amour en même temps que la tourmente de la guerre. Un bijou d’intensité.

Enfin, la récente crise économique a laissé des traces, notamment dans le genre policier, incarné tout d’abord par Pétros Markaris. Le célèbre écrivain de polar a dédié trois romans à cette période dans sa « Trilogie de la crise » : Liquidations à la grecque, Le Justicier d’Athènes puis Pain, Éducation, Liberté. Le commissaire Charitos s’attaque aux criminels en pleine crise économique affectant le pays mais aussi sa propre famille, confirmant combien le genre noir peut s’avérer criant de vérité. Même cynique constat chez Sofia Mavroudis où l’histoire personnelle fragmentée du commissaire Nikopolidis incarne celle de la Grèce dans Stavros.

Pour finir, on ne peut qu’évoquer la plus belle plume de la poésie grecque, prix Nobel de littérature en 1963, Georges Séféris. À travers le Qui êtes-vous ? de Denis Kohler qui lui est consacré, on découvre la vie et la voix de celui qui chante si bien son amour pour la Grèce, ses doutes, ses angoisses et son aspiration à un monde plus sensé, plus humain. Dans une langue à la beauté fracassante.

De belles histoires pour les plus jeunes

Parmi la ribambelle d’œuvres de littérature jeunesse autour de la mythologie, quelques titres méritent le détour.

La très belle collection des Feuilletons de Murielle Szac. Cent épisodes très bien écrits et passionnants, à lire pour soi ou à voix haute. L’occasion de renouer avec la tradition des contes et légendes ancestraux et de donner à entendre les gestes et les paroles des divinités et des héros que les enfants adorent.

La Mythologie en BD chez Casterman est la référence en bande dessinée (adoubée par les enseignants) pour une première approche ludique et haute en couleur des histoires légendaires des Dieux et des héros.

La collection Histoires noires de la mythologie procurera des frissons aux jeunes lecteurs avides de récits sombres et glaçants.

Une collection plutôt amusante et bien vue à destination des adolescents connaît un vif succès auprès de ce public exigeant : 100 % bio : la mythologie vue par deux ados. Une valeur sûre à un âge où la lecture peut se faire plus décousue !

Toujours pour les adolescents, succès garanti également avec les romans historiques de Mathilde Tournier chez Gallimard : Le Maître de la Grèce et Les Révoltés d’Athènes. Une écriture moderne et des thèmes qui font réfléchir. Un pont délicat jeté entre le passé et le présent.