De Voltaire à David Diop : dix livres sur la tolérance et contre le racisme
Plus que jamais, la lutte contre le racisme et l’apprentissage de la tolérance figurent parmi les thèmes majeurs de la littérature contemporaine. Ces sujets, à la fois éducatifs et historiques, génèrent des livres venus de tous les horizons. Des problématiques universelles à découvrir en dix romans.

L’Ingénu
Voltaire reste un modèle de tolérance depuis le livre qu’il a tiré de l’affaire Calas, dans lequel il prenait la défense d’un protestant accusé à tort de meurtre. Par ses fictions, le philosophe des Lumières a également illustré ce thème : dans L’Ingénu, il met en scène un Indien huron naïf mais combatif, à travers lequel l’auteur montre l’intolérance de son siècle. Carcan religieux, hypocrisie de la noblesse et étroitesse d’esprit figurent au cœur de ce conte philosophique et moral en avance sur son temps.
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Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur
Œuvre de la fille d’un avocat devenue romancière, Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur se déroule dans le sud des États-Unis, en pleine époque de ségrégation raciale. Dans ce récit raconté à hauteur d’enfants, le procès d’un Noir accusé d’avoir violé une blanche tient une place centrale. Harper Lee déjoue les a priori et livre sans concession une radiographie du racisme américain généralisé. Depuis sa parution, et la sortie de son adaptation cinématographique, ce chef-d’œuvre sert de support pédagogique dans de nombreuses séquences de cours autour du racisme.
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Les Hirondelles de Kaboul
Comment vivre une existence épanouie dans un pays laissé aux mains de fanatiques religieux ? C’est la question difficile à laquelle s’est attelé Yasmina Khadra le temps des Hirondelles de Kaboul. Bouleversante plongée dans l’enfer des talibans, racontés à travers deux regards féminins et deux regards masculins, ce roman engagé a retrouvé toute son actualité avec le retour au pouvoir des islamistes l’année passée.
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Charlotte
Pas facile de raconter le destin d’une peintre allemande spoliée par les Nazis et finalement déportée à Auschwitz après son exil en France. David Foenkinos ne cache pas sa gêne à évoquer la Shoah : Charlotte narre à la fois la vie de Charlotte Salomon et la quête d’un écrivain à la recherche d’une forme juste. Ce portrait d’artiste dresse en même temps une réflexion sur l’indicible de l’holocauste et le surgissement de la Beauté dans les moments les plus inhumains, et intolérants, du XXe siècle.
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Être sans destin
Prouesse littéraire sans précédent, Être sans destin nous plonge dans la psyché d’un narrateur de 15 ans, persécuté et enfermé successivement dans deux camps de concentration. La distance de l’écriture, le côté terriblement ironique et absurde de l’expérience de l’intolérance puis de l’extermination des Juifs fait de ce livre l’un des témoignages les plus sombres et les plus passionnants sur la Shoah et sur le « retour » des camps.
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Le Quatrième Mur
C’est un pari fou : le héros du Quatrième Mur, Georges, souhaite monter la pièce Antigone au beau milieu de Beyrouth, en pleine guerre civile. Et chacun des rôles sera tenu par un membre d’une des communautés belligérantes… Sorj Chalandon raconte la préparation de ce spectacle en plein cœur d’une ville meurtrie, alors même que l’intolérance et le racisme ont mené au pire. Éprouvant, ce récit de la difficile pacification des passions les plus sombres de l’être humain se lit comme une tragédie moderne.
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Underground Railroad
Roman sur l’esclavage et la liberté, Underground Railroad témoigne du racisme vécu par les Afro-Américains au XIXe siècle. Narrant la fuite de Cora, jeune esclave, à travers un réseau ferré souterrain, ce roman passionnant et cinématographique a fait découvrir la plume du brillant Colson Whitehead, qui a consacré son deuxième livre, Nickel Boys, aux Noirs persécutés dans les maisons de correction américaines.
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Dans le silence du vent
Joe n’a que 13 ans, et pourtant le viol de sa mère le précipite dès ce jeune âge dans une quête de vérité et de justice. Dans le silence du vent raconte son histoire : celle-ci se déroule dans une réserve indienne. Et montre avec une certaine acuité le traitement réservé aux premiers habitants de l’Amérique par la société moderne. À travers un parcours édifiant, on découvre toute la difficulté des Amérindiens à trouver leur place face à l’adversité.
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Un été blanc et noir
Période d’intolérance s’il en est, l’apartheid a marqué l’histoire récente de l’Afrique du Sud. Frédéric Couderc a choisi d’inscrire Un été blanc et noir dans ce cadre. À travers les yeux d’une enseignante française missionnée au Cap se dévoile toute l’horreur de la société sud-africaine, à une époque où Nelson Mandela croupit en prison. Sous des dehors de romance, le récit embarque son lecteur dans un pays divisé par le racisme.
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Frère d’âme
Conséquence d’une colonisation à marche forcée, l’intégration de soldats noirs dans les troupes françaises dès la Première Guerre mondiale se dévoile avec Frère d’âme. Nous entraînant tour à tour dans les tranchées et dans les souvenirs d’Alfa, tirailleur sénégalais confronté à l’horreur du conflit, le livre de David Diop s’avère une leçon de réhabilitation face aux préjugés.
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