Para além de seu enredo, a literatura expressa, com frequência, as ideias de seu tempo. Um exemplo é Frankenstein de Mary Shelley, no qual o temor existente no início do século XIX sobre as criações da ciência assume um papel central. Outro caso emblemático é o receio, na primeira metade do século XX, de George Orwell quanto ao controle e à vigilância expresso no livro 1984. No entanto, nem sempre a literatura é tomada como forma de conhecimento, reflexão ou crítica da história da humanida...