Het jaar 490 voor Christus. Athene is in oorlog met de Perzische koning Darius I. Aan de vooravond van de slag bij Marathon vertelt de jonge soldaat Leander aan de hand van zijn eigen leven over de recente geschiedenis van Athene. Hoe langer hij spreekt, hoe meer soldaten het verhaal willen horen. Ze luisteren ademloos hoe Leander als zoon van een welvarende, politiek geëngageerde olijvenkweker betrokken raakt bij de val van de tirannen Hippias en Hipparchos, hoe hij als schatkamerbewaarde...