Plusieurs passages des Essais de Montaigne et de son journal de voyage (Allemagne, Suisse Italie) font des commentaires allusifs ou incisifs sur le processus par lequel la France est passée de l'unité religieuse à une version moderne du pluralisme. Outre l'action politique de Montaigne auprès de Henri de Navarre, M. Smith s'est interessé aux vues d'auteurs et législateurs du XVIe, notamment Estienne de la Boëtie.

Dernière étude du regretté Malcolm Smith, qui a su regarder toute l’histoire de la poésie française du XVIe siècle d’un œil neuf, débarrassé des préjugés confes-sionnels et sensible à toutes les positions religieuses du temps, réconciliant ainsi histoire littéraire et histoire religieuse. M. Smith reprend ici les combats versifiés entre Ronsard, vu comme un “moyenneur”, et Du Bellay contre le successeur de Calvin. Comme l’affirme l’érudit anglais c’est bien de Bèze dont Montaigne écrira: ‘...