Eugénie Grandet vokser op i en lille fransk provinsby, hvor penge og status er de eneste værdier, der tæller. Hendes far er en grusom hustyran, der kvæler hendes ungdom og alt det gode, der findes i hende. En aften banker det på døren, og udenfor står en fremmed ung mand. Han rækker monsieur Grandet et brev fra den bror, Grandet ikke har set i 30 år, og som skriver, at den unge mand er hans søn Charles, der har brug for sin onkels hjælp til at komme til Indien. Men det er ikke kun et anbef...