I de år, hvor 40-årige Leonora ser sine tre døtre blive voksne og selvstændige, går det op for hende, at hun selv er gået i stå. Hendes ægteskab er overfladisk og passionsløst, og hun betragter livet i stedet for at leve det. Men en dag kommer en fremmed amerikansk mand til byen, og lynet slår ned i Leonora. Manden udviser stor interesse for hende, og hun forelsker sig hovedkulds i ham, men det skal vise sig at blive en kompliceret affære. For amerikaneren er på en hemmelig mission, og mås...

Vaskekonens søn, den fattige engelske dreng Edward Henry, formår på utrolig vis at bevæge sig opad i 1800-tallets klasseopdelte engelske samfund, hvor man plejer at dø med samme rang, som den man fødes med. Det gør han ved at være initiativrig, heldig og med et sjældent talent for at charmere sig til ting og bøje reglerne for at nå til tops. Den engelske forfatter Arnold Bennett (1867-1931) skrev en lang række populære romaner og arbejdede endvidere indenfor journalistik, teater, film og p...

Edward Henry Machin burde være en glad mand. Han har lige tjent 321 pund på en heldig og nærmest tilfældig investering, men alligevel er der noget, der tynger ham, da han går hjem efter arbejde. Det hjælper bestemt heller ikke, at hans kone ikke står klar til at tage imod ham og spørge, om han er i bedre humør, end han var til middag. Han spørger sig selv, hvorfor pengene, der burde gøre ham i det bedste humør, ingen effekt har, og hvorfor han ligefrem er sur over, at der på badeværelset e...

De to søstre Sophia og Constance er som nat og dag. De vokser op sammen i en lille engelsk by, hvor deres forældre ejer en manufakturhandel. Den rastløse Sophia er ikke tilfreds med udsigten til en ensformig og forudsigelig tilværelse som forældrenes. Hun vil ud og opleve verden. Den tryghedssøgende Constance klamrer sig derimod til hjemmets velkendthed. Parallelt med fortællingen om søstrenes livsforløb, præsenterer romanen sin læser for Europas udvikling i anden halvdel af 1800-tallet og...