Papegøjen i denne romans titel er en udstoppet fugl, som den store franske forfatter Gustave Flaubert (1821-1880) havde stående foran sig på sit skrivebord, da han i 1870 erne skrev historien om en gammel tjenestepige. Denne fugl spiller en afgørende rolle for romanens hovedperson, en pensioneret læge, der vil vide alt om Flauberts liv.Julian Barnes følger sin excentriske hovedperson på hans jagt efter sandheden om den forgudede forfatter. Fra Flauberts seksuelle debut til alderdom...