I de blæsende cubanske forårsdage, hvor de varme sydlige Cuaresma vinde rammer øen, får kriminalkommissær Mario Conde overdraget ansvaret for en vanskelig efterforskningsopgave. En ung kvindelig kemiprofessor, fra det samme universitet i Havana som Conde år forinden havde studeret på, er fundet myrdet i sin lejlighed. I stuen findes der spor af marihuana. Kvinden havde en pletfri akademisk og politisk karriere, men under efterforskningen støder Conde på et samfund i begyndende forfald, hvo...

Mario Conde lider af frygtelige tømmermænd efter nytårsaften. Selv om han har friweekend bliver han af sin chef hasteindkaldt for at undersøge den mystiske forsvinden af en højt placeret forretningsmand i den cubanske nomenklatura. Conde opdager hurtigt at den forsvundne, Rafael Morin, er en bekendt fra studentertiden. Snart vender erindringerne om deres fælles skoletid tilbage: Morin var en ulastelig, begavet og "pålidelig kammerat" der altid fik, hvad han ønskede – også Mario Condes veni...

Da knoglerne af en mand, der blev myrdet for fyrre år siden, dukker op på Ernest Hemingways ejendom i Havana, bliver den tidligere kriminalkommissær, forfatter Mario Conde indkaldt for at efterforske sagen. Mens han afdækker sandheden om, hvad der skete om natten den tredje oktober 1958, opdager han en ganske anderledes side af sin tidligere litterære helt.Leonardo Padura skifter mellem Condes verden og Hemingways Cuba for fyrre år siden; de to tidsaldre synes – i heden og romrusen...