Forfatteren James Doty voksede op i den højtliggende ørken i Californien under usle kår med en alkoholiseret far og en mor, der var kronisk deprimeret og delvist lammet efter en blodprop. I dag er han en succesfuld og velanset neurokirurg ved Stanford University, hvor han bl.a. har grundlagt et center for studiet af medfølelse og altruisme.Det lå ellers ikke i kortene, at hans liv skulle føre derhen, men da han var 12 år gammel, trådte han ind i en butik, hvor en kvinde ville give ...