Sommeren 1947 på et billigt pensionat i Brooklyn. Stingo, en håbefuld ung forfatter fra Virginia, begynder at skrive på sin første bog. Hans fantasi stimuleres betydeligt af en voldsomt knirkende seng i værelset ovenpå. Der elsker den smukke polske Sophie med sin amerikanske ven Nathan – når de da ikke skændes, så det brager. Skænderierne handler altid om den skyld, de hver især bærer på. Sophie på grund af den måde, hun overlevede nazisternes dødslejre på. Nathan, fordi han som amerikansk...