Pierre Benoitin Ruhtinatar Aurore vie lukijan ensimmäisen maailmansodan juoksuhautoihin, joissa yöpartiot, vihollislinjojen varjo ja jatkuva epävarmuus kietoutuvat aatelismaailman salaisuuksiin. Nuori upseeri-kertoja johdattaa miehiään Blanc-Sablonin rintamalla, mutta sodan karu arki saa pian rinnalleen psykologisen jännitteen, kun luutnantti Raoul Vignerte, arvostettu ja hillitty päällikkö, alkaa paljastaa menneisyytensä haavoja. Vignerten tarina vie köyhään opiskelijanuoruuteen, Pariisin...