初老の男が服毒による変死を遂げたと新聞で報じられた朝、三十代前半の女性がベイカー街221Bへホームズを訪ねてくる。彼女はアビゲイル・ムーンと名乗り、ダミアン・コリンボーンなる男性の筆名で探偵小説を書いている。コリンボーンといえば、相棒ワトスンの本棚にも作品が置いてあるほどの売れっ子作家だ。依頼の内容は、「真犯人に被害者と犯行の手口を盗まれた、自分の無実を証明してほしい」。彼女は次作に向けてストーリーの構想を練っているところだったが、昨日ヴォクスホール公園で死んだ男は、被害者として自分が選んだ人物だった。なぜ変死事件は起きたのか？　ホームズとワトスンは調査に乗り出すが……。

ホームズとワトスンが下宿しているベイカー街221Bへ白髪頭に長く白い顎ひげの依頼人が訪ねてくる。彼の名はエドワード・マイブリッジ。かつて走る馬の連続写真で時の人となったが、現在はアメリカから帰国して細々と講演活動を続けている。何者かに脅迫されていて、講演中、大きなスクリーンに映写した自身の顔に不吉な傷がつけられていたり、街路で馬車に轢かれそうになったりした。犯人の動きを探っていた矢先、不可解な焼死体が見つかったことから、事件は思わぬ展開を見せ……。