Rouen à l’époque des fiacres, les plages normandes à celle des costumes de bain rayés, la vie provinciale d’une vieille famille bourgeoise avec ses préjugés, ses tabous, traditionnaliste, bien pensante et pudibonde, mais aussi solidement attachée à « l’esprit de famille » — tel est le cadre d’un monde où le confort s’installe lentement et où le poêle, la lampe à pétrole et le seau de toilette restent les ustensiles de base. C’est son enfance dans ce milieu ouaté que l’auteur, aujourd’hui à...

Dans un monde sans électricité, sans chauffage central, sans téléphone et sans télévision, voici deux petites filles qui sautent à la corde aux environs de 1900, dans une ville de province. Elles sont jolies, espiègles, observatrices. On leur a appris que les enfants naissent dans les choux, qu’il faut fermer les yeux en changeant de chemise, et que l’enfer, avec ses démons cornus, attend les petites filles distraites au catéchisme. Au pensionnat religieux où elles sont élevées, elles font...

Laurent Azzano, ébéniste et fils d’ébéniste, a grandi au cœur du faubourg Saint-Antoine, dans la célèbre rue de Lappe, au milieu de ce monde grouillant et coloré où artisans, apaches et gigolettes coexistaient pacifiquement, chacun respectant le clan de l’autre. Il évoque ses souvenirs de jeune apprenti, sous la férule de patrons dont il brosse les portraits truculents. Les anecdotes foisonnent, certaines osées (les ébénos ne sont pas des enfants de chœur !), toutes pittoresques et représe...

Il était une fois la montagne sans téléfériques, sans pistes balisées, sans remontées mécaniques, et… sans skieurs ! Des mulets et des chaises à porteurs emmenaient les touristes au Montenvers ou au Brévent : les dames portaient des jupes longues, des bottines à boutons, des ombrelles, et des grands chapeaux arrimés au chignon par des épingles ; les messieurs avaient des moustaches et des canotiers… Dès septembre, les hôtels fermaient leurs portes jusqu’au printemps suivant, car personne n...

Est-ce bien convenable pour une femme de monter à bicyclette ? Ce nouveau sport n’est-il pas réservé aux demi-mondaines et une femme de la bonne société peut-elle se hasarder à pédaler en public ? Est-il prudent de laisser vélocer les jeunes filles ? La pratique du vélo ne donne-t-elle pas aux femmes certaines habitudes vicieuses, s’il faut en croire quelques médecins ? Comment faut-il s’habiller ? Faut-il porter un pantalon, au risque de faire scandale ? Peut-on conserver sa voilette et s...

Plus de cent cinquante jolies femmes, taille de guêpe, jupes bruissantes et chignons haut perchés, défilent en froufroutant dans ces évocations pleines de saveur, jalonnées d’anecdotes piquantes. On y fait plus ample connaissance avec les grandes courtisanes, les femmes de planches — danseuses, diseuses, théâtreuses, cantatrices célèbres et ballerines classiques — les femmes de salon — égéries et femmes de lettres. Contrairement à leurs sœurs féministes, ces belles n’aspiraient pas à deven...

En Belgique, le grand-père Franz van Grasdorff raconte à la veillée sa lointaine enfance à son petit-fils Gilles. De ces longues soirées passées à écouter parler l’aïeul, est né ce livre qui reconstitue la rude vie flamande d’autrefois, ses peines dignement supportées, ses joies bruyantes, sa fidélité aux traditions, dans ce petit village de Saint-Amand-l’Escaut, qui vit naître le grand poète Verhaeren, que la Belgique célèbre cette année. Lorsqu’il était enfant, le grand-père Franz a conn...

Il y avait un livre à écrire, sur les « Dames de la Poste » à la Belle Époque. C’est chose faite. Avec les charmants souvenirs de Cécile Trévou, recueillis par l’écrivain Roger Abraham, nous possédons un témoignage exceptionnel sur le monde de la Poste aux temps héroïques. Le téléphone n’est pas encore installé dans les bureaux de Postes, quand Cécile âgée de seize ans entre dans celui de son petit bourg natal ; on continue à communiquer par télégraphe. Cécile, logée et nourrie par sa rece...

On n’y croit pas, mais c’est ainsi. Henri Troisième. Louis le Treizième. Monsieur, propre frère de Sa Majesté et César de Vendôme en furent. Heureuse lecture.

Il y eut jadis — il y a encore — de hauts lieux de la dentelle : Le Puy-en-Velay, Valenciennes, Alençon, Bailleul, Arras, Lille, Sedan ; en Belgique : Bruges, Malines, Bruxelles, Gand… Tous ces grands centres ne suffisaient pas toujours à répondre à la demande, tant nos ancêtres raffolaient de dentelles : elles enrichissaient les manchettes, les gants, les cols, embellissaient les rabats des prélats et les jabots des princes, paraient les corsages et les manches des grandes dames. Les ride...

On ne connaît de lui que le crime qui porte son nom – simonie – parce qu'un jour il voulut acheter les pouvoirs de celui en qui il voyait son unique rival : le Christ. Mais sait-on seulement qu'il pratiquait la lévitation, la divination et la télépathie, que sa vie fut dominée par l'amour qu'il portait à une prostituée de Tyr, qu'il n'imposait aucune morale à ses disciples, qu'il fonda une secte érotico-mystique, qu'il accomplit de multiples voyages jusqu'à Rome, où il séduisit Néron, et q...

Dans cette satire endiablée, Christian Harrel-Courtès nous brosse le tableau de cette grande bourgeoisie dont le style de vie resta longtemps celui de 1900, bien après que la Belle Époque eût disparu. L’auteur ne nous fait grâce de rien, et avec un humour féroce, passe en revue les us et coutumes de cette « bonne société » qui se voulait l’élite : paternalisme envers les domestiques, observance stricte des pratiques religieuses, refus de toutes nouveautés, méfiance envers les Arts et les L...