Dans les années 1850, en Caroline du Sud, un propriétaire d’esclaves décède. Ses biens sont dispersés et, parmi eux, une femme Rose sait que sa fille Ashley, âgée de 9 ans, sera vendue. Elle rassemble alors quelques objets – une mèche de ses cheveux, une poignée de noix de pécan, une robe déchirée –, qu’elle lui confie dans un sac en toile de coton brut. Comme un viatique pour traverser les épreuves qui l’attendent, un acte de résistance à l’inhumanité du système esclavagiste, et la croyan...