Tony Tanner, comerciante de estampillas, ha aprendido a viajar con lo mínimo: una maleta ligera y discreta, que le acompañará durante sus andanzas en busca de objetos raros. Un día en una estación de trenes, Tony descubre un diario en un banco, con aspecto desgastado y delicado, misteriosamente llegó a nuestro tiempo desde el siglo XVIII. Perteneció a Hortensia, una joven ingenua y bella que, página tras página, recuenta sobre su loco amor por el conde encantador, irresistible y diabólico ...