Willibald Moor schlägt sich auf seiner Italienreise auf dem Gut der Familie Corradi als Hauslehrer des zehnjährigen Sohnes durch. Eine mühsame Arbeit, wäre da nicht die etwas ältere Tochter Cora, eine wahre Waldnymphe, die ihn in ihrer Unbefangenheit verzaubert. Jahre später, Moor hat Italien längst verlassen, erfährt er von ihrem frühen Tod. Noch einmal macht er sich auf den Weg nach Italien.

... sie sieht Patricia vor sich, wie sie mit dem über das Bett gebreiteten, roten Haar dalag, wie sie sich erst neckisch zur Seite drehte, um die Vorfreude hinauszuzögern ... Die junge Schriftstellerin Frederikke scheint zu einem langweiligen Leben in der Provinz verdammt. Voller Sehnsucht schwelgt sie in Erinnerungen an das wilde Kopenhagener Nachtleben und an ihre Nächte mit der schönen Patricia. Doch dann wird ihr eine neue "Gesellschaftsdame" an die Seite gestellt, die ihre Lust von Ne...