Erstmalig bekommt es der Leiter der Hamburger Mordkommission, Hauptkommissar Juri Sokolov, mit einer Serie von Morden zu tun, welche an Niedertracht und Heimtücke kaum zu übertreffen sind. Er und sein Team stoßen bei der Suche nach den Verantwortlichen auf menschliche Irrwege, die seines Gleichen suchen.

Ein Richter ohne Kopf, ein Gerichtspräsident, der in Borniertheit badet, eine ländliche Polizeidienststelle mit einer fragwürdigen Belegschaft als auch involvierte Rotlichtgrößen liefern dem ermittelnden Hauptkommissar Sokolov und seinem Team eine Vielzahl von Motiven für einen barbarischen Mord. Die Ermittlungen führen zu weiteren Leichen und der Erkenntnis, dass hinter den Morden nicht nur ein hemmungsloser Mörder, sondern auch eine Tragödie steckt.