La vie du jeune Lucius a changé pour toujours lorsque son père, accusé d’être un traître, a mystérieusement disparu. Son frère Quintus a choisi de devenir gladiateur et Lucius doit se bâtir une nouvelle vie parmi les esclaves et les criminels à l’école des gladiateurs de Rome.

Lucius et son frère gladiateur, Quin, ont été envoyés à Pompéi pour prendre part aux jeux gladiatoriaux. Lucius espère toujours prouver que son père n’est pas un traître. Un nouvel ami puissant offre de l’aider. Mais peut-on lui faire confiance? De mystérieuses secousses se font sentir à Pompéi. Et une prophétesse voit la «fin du monde» approcher.

«L’amphithéâtre était un monstre vorace avec ses rangées de piliers et d’arches comme des dents à découvert. Les boucliers polis réfléchissaient la lumière du soleil levant comme une succession d’yeux maléfiques et étincelants.»