Marco Polo brengt verslag uit van zijn reizen door het Tataarse rijk van zijn gastheer, de machtige keizer Kublai Khan. Gaandeweg beseft de keizer dat de beschreven steden niet uit steen en staal, maar uit ideeën en fantasieën bestaan, die alle indirect verwijzen naar Marco Polo's eigen stad Venetië. De bevindingen van de ontdekkingsreiziger en de interpretaties van de keizer worden verweven in een bloemrijke beschrijving van onzichtbare droomsteden. 'Steden zijn een combinatie van vele di...

Marco Polo brengt verslag uit van zijn reizen door het Tataarse rijk van zijn gastheer, de machtige keizer Kublai Khan. Gaandeweg beseft de keizer dat de beschreven steden niet uit steen en staal, maar uit ideeën en fantasieën bestaan, die alle indirect verwijzen naar Marco Polo's eigen stad Venetië. De bevindingen van de ontdekkingsreiziger en de interpretaties van de keizer worden verweven in een bloemrijke beschrijving van onzichtbare droomsteden. 'Steden zijn een combinatie van vele di...

In 1985, aan de vooravond van zijn vertrek naar Harvard waar hij een serie colleges zou geven, stierf Italo Calvino. De 'Zes memo's voor het volgende millennium' waren bij zijn overlijden in conceptvorm af. Deze speelse, briljante essays vormen Calvino's testament, tevens de meest welbespraakte 'verdediging van de literatuur' die in de twintigste eeuw is geschreven.

Japan, begin 20e eeuw. Sonoko, de vrouw van een ambitieuze advocaat in Osaka, neemt schilderlessen om te ontsnappen aan de sleur van haar huwelijk. Als wordt geïnsinueerd dat zij een lesbische verhouding heeft met Mitsuko, een andere studente, beseft ze dat ze zich inderdaad tot haar aangetrokken voelt. Dat is het begin van een liefdesaffaire die haar aan de rand van het graf zal brengen. Mitsuko is een duistere femme fatale, die een web van leugens weeft waaruit niet alleen Sonoko, maar u...

Burggraaf Medardo wordt doormidden gekliefd door een Turkse kanonskogel, zijn twee helften leven onafhankelijk van elkaar voort. Baron Cosimo klimt als twaalfjarige in de bomen om er nooit meer uit te komen en vanuit die veilige positie bekijkt hij de wereld. Agilulf - ridder aan het hof van Karel de Grote - is onoverwinnelijk, maar achter zijn vizier gaapt het niets... Rond ieder van deze merkwaardige personages weeft Calvino een fantastisch verhaal - geplaatst in een historische context,...

'Waarom zou je de klassieken lezen?' Het enige dat daarvoor spreekt, zegt Italo Calvino in deze gelijknamige verzameling essays die in 1991 voor het eerst verscheen, is dat het lezen van de klassieken beter is dan ze niet lezen. Bij Calvino betekent die uitspraak meer dan het op het eerste gezicht lijkt. Nadat hij veertien definities van 'de klassieken' heeft geformuleerd, geeft hij aan de hand van boeken uit zijn eigen bibliotheek vijfendertig antwoorden op de vraag waarom het zo belangri...

Een lezer gaat een boekhandel binnen om een boek te kopen: niet zomaar een boek, maar de nieuwste Calvino, het boek dat je in je handen hebt. Of toch niet? Ben jij de lezer? Is dit het boek? De twee protagonisten in dit verhaal, Lezer en Lezeres, zijn beide in het bezit van 'Als op een winternacht een reiziger', maar al snel blijken hun exemplaren van het werk onvolledig te zijn. Hun zoektocht naar een volledige versie, van de juiste auteur, en naar elkaar, is enerzijds een komedie, anderz...

Verkiezingen. Aan de rand van Turijn is de psychiatrische inrichting Cottolengo opgetuigd als stemlokaal, en de communistische intellectueel Amerigo Ormea komt een dagje als vrijwilliger stemmen tellen. Een eindeloze reeks kiezers trekt aan zijn ogen voorbij, die hij allemaal ontoerekeningsvatbaar acht: van zieltogende oudjes tot vreemde schepsels gehuld in witte lakens. Bovendien ziet hij hoe die lammen en blinden worden gemanipuleerd door de nonnen en priesters: stem op stem gaat naar de...

Zeno Cosini vertelt zijn levensgeschiedenis op aanraden van de psychiater tot wie hij zich heeft gewend om van zijn ziekelijke rookverslaving af te komen. Hij is voortdurend in discussie met zijn geweten en weet daarbij meestal op spitsvondige wijze te winnen. Zijn ironische aanvaarding strekt zich niet alleen uit tot hemzelf met zijn halfheden en ziektes, maar ook tot zijn familie, zijn huwelijk, zijn overspel en zijn commerciële avonturen.

Japan, begin 20e eeuw. Sonoko, de vrouw van een ambitieuze advocaat in Osaka, neemt schilderlessen om te ontsnappen aan de sleur van haar huwelijk. Als wordt geïnsinueerd dat zij een lesbische verhouding heeft met Mitsuko, een andere studente, beseft ze dat ze zich inderdaad tot haar aangetrokken voelt. Dat is het begin van een liefdesaffaire die haar aan de rand van het graf zal brengen. Mitsuko is een duistere femme fatale, die een web van leugens weeft waaruit niet alleen Sonoko, maar u...

Tevje de melkboer is wellicht het beroemdste personage van de Jiddische literatuur: de viool spelende, uit de Bijbel citerende vader van zeven dochters die de inspiratie vormde voor theater en musicals. Door over de wederwaardigheden van zijn dochters te vertellen – en over hun in zijn ogen wisselende successen op de huwelijksmarkt – geeft Tevje indirect een inkijkje in de rijke tradities van de Oost-Europese sjtetl, maar ook in het oprukkende antisemitisme en de teloorgang van de joodse l...

Frankrijk, halverwege de 19e eeuw. Wanneer Thérèse Raquin wordt gedwongen te trouwen met de ziekelijke Camille, ziet ze een sober leven voor zich dat elke avond naar hetzelfde koude bed leidt en elke ochtend naar dezelfde lege dag. Ontsnapping komt in de vorm van de vriend van haar man, Laurent, en Thérèse stort zich halsoverkop in een affaire. Er lijkt maar één obstakel voor hun geluk: Camille... 'Thérèse Raquin' van Émile Zola, voor het eerst gepubliceerd in 1867, is een duister en schok...