Dom Juan, Tartuffe, l’Avare, le Misanthrope ou le Malade imaginaire : les personnages de Molière sont si célèbres qu’ils sont devenus des archétypes. Mais Molière lui-même, qui était-il vraiment ? Au-delà des légendes, des fantasmes, des rumeurs sur sa vie et sur sa mort, que sait-on de l’homme — né Jean-Baptiste Poquelin il y a quatre siècles — qui s’est caché derrière ce pseudonyme ? Comédien, auteur controversé, courtisan du Roi-Soleil, figure majeure du Grand Siècle, Molière a su garde...

Trois mille ans se sont écoulés depuis que la Sphinx a posé cette énigme : “Quelle est la créature qui marche sur quatre pieds le matin, sur deux pieds à midi, et sur trois au coucher du soleil ?” Œdipe répondit que c’était l’homme, qui marche enfant à quatre pattes, se tient debout dans la force de l’âge et s’appuie sur un bâton en sa vieillesse. Une fois ce secret révélé et la Sphinx disparue en mer, Œdipe accéda au trône et épousa la veuve royale, Jocaste, sa propre mère. Mais quand il ...

Des liens possède une valeur quasi testamentaire : avant d'être entièrement accaparé par sa défense devant l'Inquisition, Bruno présente ici sa dernière pensée libre. Chaînon essentiel de la philosophie brunienne, cet ouvrage fait le lien entre sa pensée abstraite et une réflexion de nature politique ou civile. Constitué de paragraphes brefs, ce court traité préfigure les ouvrages des moralistes du XVIIe siècle en mettant au jour les secrets ressorts qui règlent les rapports humains.

Philosophe majeur de la Renaissance, libre penseur et voyageur infatigable, Giordano Bruno (1548-1600) fut brûlé vif par l'Inquisition pour ne pas avoir voulu se repentir de ses "hérésies". Quatre cents ans après sa mort paraît pour la première fois en France cet opuscule qui résume son itinéraire intellectuel : métaphysique, cosmologie et gnoséologie se mêlent aux savoirs ésotériques de son temps. La magie est ici considérée non pas comme un moyen d'opérer des prodiges, mais plutôt comme ...

Quel feu secret dévore Phèdre ? Qu’adviendrait-il pour peu que paraisse au jour la « flamme si noire » de son amour impur ? En s’appropriant l’un des grands sujets tragiques de l’Antiquité, Racine a composé la plus sombre, la plus sublime, la plus éperdue de nos tragédies : la marche implacable et funèbre de son intrigue est comme une invitation à méditer sur les fureurs du désir et de la passion, sur les monstres tapis dans les replis du labyrinthe de l’âme. Dossier : 1. Du mythe à la tra...

« Un héros qui s’éveille doit avoir la splendeur d’un soleil levant », lisait-on dans un ouvrage anonyme publié à Madrid en 1637, l’année où fut créé Le Cid. Ce héros splendide, ce pourrait être Rodrigue, qui par un coup d’éclat et quelques coups d’épée triomphe de tous les obstacles, attire à lui tous les cœurs et s’élève au-dessus de la loi commune. Mais ce héros pourrait aussi bien être Corneille, qui à l’aube de sa trente et unième année, avec Le Cid, s’affranchit de toutes les règles ...

De toutes les comédies de Molière, Dom Juan est peut-être la plus fascinante : c’est que la course endiablée du « grand seigneur méchant homme », séducteur cynique et athée flanqué d’un valet burlesque, permet d’explorer toutes les tonalités du rire – de la franche bouffonnerie jusqu’à une ironie si corrosive qu’elle en devient parfois étonnamment grave, et presque inquiétante. Dossier 1. Aux origines du « mythe littéraire » : L’Abuseur de Séville 2. De Tirso à Molière : variations françai...

Derrière le fabuliste se cache un autre La Fontaine : celui qui commença sa carrière littéraire sous la protection de Fouquet. Fruits de l’inspiration raffinée, badine et sensuelle qui régnait à sa cour, les trois textes ici réunis associent les légendes de la mythologie et l’esprit aigu du classicisme naissant, dans une quête de la beauté et de la sensualité, une conciliation du sérieux et du léger, entre le rêveur qui s’égare et l’œil qui observe. La Fontaine y conte en vers et prose, su...