Qui était Clovis ? Le roitelet d’un petit peuple à moitié sauvage et d’un petit territoire aux confins de l’Empire romain déclinant, qui n’avait même pas adopté la religion triomphante de ses cousins barbares, l’arianisme, et continuait à vénérer ses idoles. En l’an 481, quand Clovis succéda à Childéric, telle était l’opinion qu’on pouvait avoir de lui. Or, quand il meurt, en 511, le roi des Francs est le plus puissant des princes d’Occident. Il a étendu son royaume au-delà du Rhin, et jus...

Charles VIII, roi de 1483 à 1498, succéda à son père Louis XI à treize ans, et bénéficia pendant sa minorité de la sage et efficace régence de sa soeur aînée Anne de Beaujeu. Dès qu’il fut en âge de régner, il n’eut plus qu’un objectif : conquérir le royaume de Naples, auquel il se prétendait des droits. Il réalisa brillamment ce projet en six mois. Mais il lui fallut revenir en France, et sa conquête fut perdue, malgré sa légendaire victoire à Fornoue sur une armée six fois plus nombreuse...

Dans les longues listes de souverains qui ont régné sur l’Europe, émergent çà et là des femmes qui exercèrent le pouvoir suprême, soit en leur nom propre, soit en tant que régentes pour leur fils. Souvent, au début de leur règne, en lutte contre des hommes qui n’acceptaient pas de les voir porter leur couronne, elles durent s’imposer au sommet de l’État par leur habileté ou leur ténacité. Toutes dotées de forts tempéraments, certaines, capables de mener leurs troupes au combat, eurent en o...

Frédéric Ier, souverain du Saint Empire romain-germanique (1152-1190), surnommé Barberousse à cause de sa pilosité flamboyante, est devenu l'un des grands héros traditionnels de l'Allemagne, peut-être le plus grand. Ce génie politique et militaire réalisa l'unité des princes allemands en établissant sur eux une autorité absolue en un siècle d'émiettement du pouvoir et de luttes féodales.Son épopée dépasse pourtant largement le cadre de l'Allemagne. Ressuscitant la lutte du Sacerdoc...

Ce dictionnaire complet rassemble tous les papes, des plus obscurs aux plus brillants, qui se sont succédé sur le trône de saint Pierre, depuis ce dernier jusqu’à l’avènement de François. Chaque notice comprend leurs dates de naissance et de mort, les dates de leur pontificat, la présentation des événements majeurs de leur règne. L’ensemble est rédigé avec la plus stricte objectivité historique. Édition 2013 augmentée et mise à jour Couverture : Papes © Leemage, sauf François © Picture All...

Clotaire II n’a que quatre mois quand, dernier survivant des enfants de Chilpéric Ier et de Frédégonde, son père est assassiné, sa mère vaincue et traquée, le royaume dont il est l’héritier voué au désastre et à l’anarchie. Et voici que, à cause de l’incapacité de sa tante Brunehaut, qui gouverne conjointement les royaumes d’Austrasie et de Bourgogne, à cause des rivalités sanglantes des petits-fils et arrière-petits-fils de celle-ci, il apparaît à la noblesse et au clergé des royaumes fra...

François II, fils d’Henri II, est amené sur le trône en 1559, après la mort violente de son père. Il connaît un règne très court de dix-sept mois, qu’agitent les luttes que se livrent les grandes familles du royaume. Mais sa mère, Catherine de Médicis, une femme d’État exceptionnelle, s’emploie à garder l’équilibre entre leurs rivalités, alors que commencent les sanglantes guerres de religion. Le premier acte a lieu en février 1560 avec la conjuration d’Amboise, fomentée par les princes de...

Robert II, fils d’Hugues Capet, roi de France de 996 à 1031, fut un souverain que ses qualités et ses vertus firent béatifier de son vivant par la voix populaire. Il fut surnommé le Pieux à cause de sa grande dévotion, de sa culture théologique, de ses fondations religieuses, et de son attention aux pauvres. Mais sa politique matrimoniale lui valut l’excommunication. En troisièmes noces, il épousa Constance d’Arles, fantasque, intrigante et impopulaire. La réussite politique de ce règne fu...

Clovis avait été le premier roi de France: ayant conqui la Gaule du Rhin aux Pyrénées, il en fit un seul royaume, sous une dynastie franque. Mais ayant partagé ce vaste territoire entre ses quatres fils, il y eu après sa mort quatre royaumes francs, et non plus un grand royaume de France. Son dernier fils Clotaire, après les morts successives de ses frères, réunit à nouveau sous son sceptre leurs parts respectives; il devint ainsi le deuxième roi de France. S'il montra des vertus guerrière...

Grand-oncle d’Hugues Capet, roi de France en 888, on peut considérer Eudes comme le véritable fondateur de la dynastie capétienne. C’est à vingt ans qu’il est nommé, sur sa réputation de bravoure, comte de Paris pour défendre cette place forte contre l’envahisseur scandinave. Avec deux cents guerriers francs, il contient puis repousse quarante mille Danois acharnés. Devant ce succès, l’aristocratie militaire et religieuse décide de l’acclamer comme roi. En quelques années, ce souverain int...

Duc des Francs de 741 à 751, fils du glorieux Charles Martel, le vainqueur de Poitiers, Pépin le Bref fut élu au trône par les Grands du royaume devant l’incapacité à gouverner des derniers souverains mérovingiens qui menaient le pays à l’anarchie et à la décadence. Il s’y révéla doué de grandes qualités : noblesse des sentiments, art de la stratégie, victoire dans vingt campagnes militaires. En se dévouant totalement à la chose publique, en montrant une autorité qui associa la modération ...

Philippe Ier exerce le plus long règne de la dynastie capétienne. Deux événements majeurs bouleversent alors la France et l'Europe: la conquête de l'Angleterre par Guillaume de Normandie et la première croissade. En même temps, naît un vaste rayonnement culturel qui, pendant deux siècle, met le France médiévale à la tête des Arts et des lettres. Indolent et voluptueux, ce monarque connaît une vie conjugale difficile qui défraie la chronique. Son union avec Bertrade de Montfort, déjà mariée...