Né esclave dans une plantation du Texas en 1864, William Henry Ellis devint millionnaire à Manhattan dans les années 1890, puis décéda dans le dénuement à Mexico en 1923. Autour de la figure interlope de cet homme, Karl Jacoby mène une enquête palpitante parmi les failles de l'histoire des États-Unis du Gilded Age, l'Âge doré de Mark Twain. À travers le récit de la vie d'Ellis – rocambolesque parfois –, il éclaire d'un jour différent l'histoire américaine, en l'arrimant notamment à l'histo...