En 1845, Samuel Long, jeune esclave noir, réussit à s’enfuir de la plantation de son maître, en Virginie. Après avoir emprunté, le « chemin de fer clandestin » – maillage de personnes qui, depuis les États du Sud, aidaient les esclaves en fuite à rejoindre le Canada –, il arrive au lac Walden et se lie avec le cercle des philosophes transcendantalistes, dont Henry David Thoreau et Ralph Waldo Emerson. À leurs côtés, il va tenter d’apprivoiser sa nouvelle condition d’homme libre. Mais cette...