Nahezu unbekannt war bisher Carl von Hedemann, der 1821 in Westpreußen vier Städte besetzen und nur herausgeben wollte, wenn Friedrich Wilhelm III. eine Verfassung erließ. Gemessen an deutscher Bravheit plante Hedemann, wie der Staatskanzler Hardenberg betonte, eine "verwegene" Rebellion. Angsterfüllt knickte Hedemann jedoch ein und ließ die Umsturzideen fallen. Trotzdem wurde er, auch auf Initiative Hardenbergs, zu lebenslanger Festungshaft verurteilt. Schon bald wandelte er sich zum eifr...

In den Jahren des Ersten Weltkriegs avancierte Paul von Lettow-Vorbeck (1870 bis 1964) zu einem der berühmtesten deutschen Generäle. Jahrzehntelang galt er als im Feld unbesiegt, ein ritterlicher Kämpfer, dessen afrikanische Soldaten ihm angeblich treu zur Seite standen. Wer war der Mann, der über vier ebenso erbittert wie zwecklos Krieg führte? In welche historische Zusammenhänge ist er einzuordnen? Wie in einem Brennpunkt hat Lettow-Vorbeck zwei historische Stränge gleichzeitig repräsent...

In diesem Essay wird das Preußen Friedrich Wilhelms II. analysiert. Der Ausgangspunkt ist die Kritik, die der Aufklärer J. M. Schwager 1789 an den barbarischen Misshandlungen preußischer Soldaten seitens ihrer Offiziere übte. Der Fall Schwager wurde bisher nur in einer literarischen Biografie erwähnt; eine geschichtswissenschaftliche Bearbeitung gab es nicht. Untersucht werden auch die enge Verbindung der preußischen Militärverfassung mit dem monarchischem Absolutismus und Preußens Herausf...

Gunther Plüschow (1886-1931) führte ein Leben voller Gefahr und Dramatik, das den meisten Menschen verwehrt bleibt und wesentlich die Faszination speist, die viele noch heute beeindruckt. Als Seeoffizier und "Flieger von Tsingtau" gelang ihm als einzigen deutschen Soldaten des Ersten Weltkriegs die Flucht aus britischer Gefangenschaft. Plüschow wurde berühmt und stellte nach 1918 seine große Tatkraft in den Dienst ziviler geografischer Entdeckungen. Der Unbedingtheit seines Willens wohnten...

Wer fremde Länder verstehen möchte, sollte ihre Geschichte kennen. Ohne die Vergangenheit zu betrachten, bleibt die Seele jedes Landes unzugänglich. Erläutert wird die fast zehntausendjährige Kulturgeschichte einer berühmten Insel. Der Leser gewinnt zugleich Einblicke in historische Besonderheiten Spaniens. Höhen und Tiefen, Blütezeiten und Grausamkeiten der Geschichte betrafen auch Mallorca. Obwohl Mallorca historisch zu Spanien gehört, pflegt es seine Identität und bewahrt relative Auton...

Den Untergang des Römischen Reiches zu erklären, ist eine der größten Herausforderungen der Geschichtswissenschaft. Das Problem beginnt schon damit, dass keineswegs das ganze Römische Reich unterging, sondern nur dessen westliche Hälfte. Oft wird diese wichtige Tatsache nur beiläufig betrachtet und analysiert. Genau hier liegt aber der wichtigste Schlüssel zur Lösung des Problems. Dem oströmischen Reich gelang es, die Invasion der Germanen abzuwehren, denen das Westreich erlag. Warum reagi...

Dieses Buch enthält neun zwischen 2006 und 2024 einzeln veröffentlichte Texte. Zwei betreffen das Altertum: der 3. Punische Krieg und die Spätantike der Zeit um 400. Die Abhandlungen über Kaiser Ludwig IV. und Kaiser Sigismund beinhalten Themen zur mittelalterlichen Geschichte. Mallorcas Vergangenheit berührt alle drei Zeitalter. Auf bisher größtenteils unbekannten Archivalien basieren vier Beiträge zur preußisch-deutschen Geschichte: das Preußen der Zeit Friedrich Wilhelms II., Antisemiti...

Obwohl Kaiser Sigismund, der von 1368 bis 1417 lebte, das späte Mittelalter wesentlich beeinflusste, stand er bisher im Schatten des Interesses. Die einzige moderne Biografie über ihn wurde erst 1996 veröffentlicht. Sigismund scheiterte, weil er die katholische Romidee zum obersten Maßstab seiner Politik machte. Die religionspolitische Spaltung Deutschlands im 16. Jahrhundert hat er mit verursacht und der deutschen Staatsräson großen Schaden zugefügt. Trotzdem loben ihn deutsche Historiker...

In diesem Beitrag geht es um ein wichtiges Ereignis der deutschen Geschichte. In den Jahren zwischen 1862 und 1866 kam es in Preußen zu einem Streit des Parlaments mit der Regierung, der als preußischer Verfassungskonflikt in die Geschichtsbücher eingegangen ist. Erstmals wird die Frage beantwortet, warum das preußische Parlament 1862 gegen die Regierung Wilhelms I. opponierte, nachdem das gleiche Parlament 1860 und 1861 eben jene Heeresreform, die es 1862 ablehnte, zweimal provisorisch be...

In diesem Buch werden die Lebensläufe dreier Flugpioniere kompakt geschildert und analysiert: Otto und Gustav Lilienthal sowie Freiherr Günther von Hünefeld. Vor allem Otto Lilienthal (1848-1895) gilt als berühmtester deutscher Flugpionier der Frühzeit. Mit seinen Gleitflügen hat er zum besseren Verständnis der Aerodynamik beigetragen. Lilienthal hatte aber auch seine Grenzen, die oft verkannt werden und ihm das Leben kosteten. Die Gebrüder Lilienthal scheiterten, weil sie zu sehr den Voge...

Kaiser Ludwig IV., einer der wichtigsten deutschen Kaiser des Mittelalters, regierte von 1314 bis 1347. In dieser Zeit fand der letzte große Kampf zwischen Kaisertum und Papstkirche statt. Am Ende war das deutsche Königtum noch geschwächter als vorher und die politische Zersplitterung Deutschlands besiegelt. Das Buch, in dem es vor allem darum geht, Ludwig IV. als Staatsmann zu analysieren, soll Laien ein besseres Verständnis der deutschen Geschichte ermöglichen.

Franz Kafka (1883-1924) lebte ruhelos zwischen der jüdischen, deutschen und tschechischen Kultur, ohne je Wurzeln zu schlagen. Die Hauptfiguren seiner Romane scheiterten aus dem gleichen Grund wie Kafka selbst: vergeblich war die Suche nach Sinn und Erfüllung der menschlichen Existenz. In dieser Biografie wird auch Kafkas historischer Hintergrund erläutert: die politisch ausweglose Situation der österreichischen Geschichte um 1900. Nicht minder hat der anonyme bürokratische Apparat der Mod...