En décembre 2010, l’humanité recevait un incroyable cadeau de Noël : un ADN inconnu. Extrait d’une phalange mise au jour dans une grotte de Sibérie, il indiquait qu’il y a 50 000 ans, Sapiens a rencontré Néandertal, mais aussi un autre humain : Dénisova, une espèce définie pour la première fois par ses gènes et non pas par ses fossiles. Plus intrigant encore, ce frère oriental aurait peuplé une immense aire géographique, de l'Altaï aux Philippines....

Qui était Néandertal ? Un singe repoussant ou un roux à la peau diaphane ? Un charognard ou un chasseur génial qui maîtrisait le langage et vénérait déjà ses morts ? Et se pourrait-il qu’il soit encore parmi nous ? La génétique l’avait annoncé, la paléoanthropologie le confirme : Homo neanderthalensis et Homo sapiens ont mélangé leurs cultures, mais aussi leurs gènes sur le même territoire européen, et ce pendant au moins 5 000 ans. Néandertal serait donc le frère d’Homo sapiens, et non so...

L’homme de Néandertal ne cesse d’alimenter notre curiosité.Il a vécu en Europe entre 400 000 ans et 30 000 ans avant notre ère. Jusqu’à récemment il a été décrit purement et simplement comme une brute épaisse, plus proche du singe que de l’homme. Aujourd’hui tout a changé. Les chercheurs ont fait parler son ADN : on connaît la composition de son sang, ses chromosomes. Nous savons désormais que Néandertal ne ressemblait pas à un singe, mais qu’il avait la peau claire et les cheveux b...

Homo sapiens est décidément une drôle d’espèce. On le pensait apparu quelque part en Afrique de l’Est il y a 200 000 ans, et voilà qu’on détecte sa présence bien plus tôt, et sur tout le continent. On le croyait sorti de son berceau il y a 80 000 ans, jusqu’à ce qu’on découvre, en Chine, des fossiles beaucoup plus anciens. Pire, ou mieux, comme on voudra : la génétique a montré qu’il y a peu, nous partagions cette planète avec d’autres espèces humaines désormais disparues et avec lesque...