Au cœur du roman, il y a Xin, le petit garçon de cinq ans témoin de la terreur qu’inspire le tigre, de la disparition du père par une nuit de pluie diluvienne ensorcelé par une voix qui appelle à l’aide, de la mort d’une sœur. Puis Xin succombe, tombé au fond d’un puits après les inondations. Ses parents ne peuvent faire le deuil de sa mort, quand survient un autre cataclysme, l’invasion japonaise. Mais Xin renaît des années plus tard, sachant seulement qu’il porte le prénom d’un oncle don...