Clara Bardés, barnebarn af en berømt afdød maler, er blevet hyret til at restaurere en række malerier, hvoraf nogle stammer fra middelalderen, og som er bevaret i Notre-Dame-katedralen i Paris. Under et ensomt besøg i den øverste del af bygningen, da turisterne allerede er gået, bemærker hun den deforme silhuet af Ergaster, en pervers torturbøddel, som hun troede var død, og som hun kunne have været endnu et offer for, sammen med professor Alba Longa, hvis det ikke havde været for det fakt...

I mere end tre årtier arbejdede en håndfuld geniale falsknere, alle på samme tid berømte malere, så hårdt og så godt, at ingen i dag kan stikke hånden i ilden og sige, uden at blinke, at de er i besiddelse af originalen af dette eller hint maleri, af enhver berømt maler, af denne eller uanset hvilken anden æra. De videnskabelige eksperter, der er dygtige til de mest moderne teknikker til datering og tilskrivning, de mest prestigefyldte gallerister, kunsthistorikere, auktionariusser og andr...