Eugène Dabits roman "Hotel du Nord" er inspireret af det hotel, som hans forældre overtog i 1923 i Paris, og som han i sin roman lader blive hjemsted for en lang række vidt forskellige skæbner. En af disse skæbner er Renée. Som 22-årige får hun arbejde på Hotel du Nord som tjenestepige for at behage sin elsker Pierre, der ikke gider være sammen med hende, hvis ikke hun tjener penge. Renée er vokset op på et børnehjem, så hun er ikke bange for hårdt arbejde, specielt ikke hvis det betyder, ...