Henry Handels Richardsons historiske roman "Den unge Cosima" fortæller om nogle af det 19. århundredes største europæiske musikere og komponister. Den unge Cosima er datter af komponisten Franz Liszt, som overtaler hende til at gifte sig med den talentfulde, men nervøse og ustabile pianist Hans von Bülow. Ægteskabet er ikke lykkeligt, og da Cosima møder sin mands bedste ven, den store komponist Richard Wagner, oplever hun en blanding af indignation over Wagners elendige behandling af hende...