Hans og Grethe er søskende og vokser op under fattige kår i Holland i 1800-tallet. Det er vinter, sneen ligger som en hvid dyne over landskabet, og kanalerne er frosset ind. De fleste bruger skøjter som dagligt transportmiddel, men Hans og Grethe har ikke råd til rigtige skøjter. I stedet stavrer de rundt på Hans’ egenproducerede tilspidsede træklodser.De træner til det forestående kapløb. En stor begivenhed i byen, hvor hæder og ære følger den, der kan løbe fra de andre børn på sin...