Personne à La Jonction n’a jamais vu de créature telle que l’étranger. Dépourvu de poils, de crocs et de griffes, il est le seul survivant de sa compagnie et l’unique représentant d’une espèce, inconnue jusqu’alors, maîtrisant le voyage spatial. En échappant aux dangereux kifs pour trouver refuge à bord du vaisseau hani l’Orgueil de Chanur, il ignore qu’il vient de déclencher une crise politique dont les répercussions pourraient bien ébranler tout l’espace connu...

La flotte humaine en approche menace l’équilibre de la Communauté, déjà mis à mal par les guerres entre factions rivales qui ont presque détruit La Jonction et d’autres stations. Pyanfar et son équipage doivent faire face à un péril sans précédent : une bataille spatiale imminente pourrait bien rayer leur monde natal de la carte galactique. Parviendra-t-elle à éviter le désastre et à gagner les lucratives faveurs des humains ?