Neste livro o intuito é estudar episódios de insubordinação protagonizados por escravizados, libertos e livres pobres que abalaram a instituição escrava ao longo do século XIX. Problematiza-se, aqui, a revolta dos malês na comarca de Alagoas, em 1815, e a Guerra dos Cabanos, entre 1832 e 1835, que ainda teria desdobramentos na década seguinte. Aborda-se o movimento dos "Marimbondos" entre 1851 e 1852, que se constituiu de vários motins contrários à lei do registro civil, à lei do cativeiro...