Tras la batalla de Actium que puso fin a una larga serie de guerras civiles, se inicia, bajo el reinado de Augusto, un largo periodo de reconstrucción, durante el cual los romanos volvieron los ojos al pasado. Augusto fue quien animó a Horacio a cantar en sus Odas los loores de la piedad y a celebrar a los grandes hombres de antaño. El propio emperador protegió a Virgilio, y el poeta, de acuerdo con él, levantó con su Eneida el más perenne monumento a la gloria de Roma.

El presente volumen muestra el talento y, en muchas ocasiones, la genialidad de veintiocho autores fundamentales en la historia de la poesía escrita en lengua inglesa: desde Geoffrey Chaucer hasta Oscar Wilde, pasando por William Shakespeare, John Donne, John Milton, Alexander Pope, William Blake, S. T. Coleridge, lord Byron, John Keats, Elizabeth Barret, Edgar Allan Poe, Walt Whitman, entre otros.