Handlingen er henlagt til en mindre provinsby, hvor en rig variation af mere eller mindre bizarre personer er bosat. Hovedpersonerne i romanen er bibliotekaren Poul og hans yngre kone Kirsten. På arbejde medbringer Poul altid en gammel, slidt skolemappe, hvori han har en gammel pistol, som han engang har fået, men ikke kan bekvemme sig til at aflevere under en våbenamnesti.Det skal vise sig at være skæbnesvangert.