Il volume raccoglie dieci contributi dedicati alla funzione e al destino del personaggio minore nel romanzo, dal Settecento fino alla narrativa contemporanea. Le proposte teoriche e i casi esemplari qui esposti illuminano la minorità di una categoria dando ragione della sua natura subordinata, ma anche di una inarrestabile carriera nella compagine romanzesca occidentale che ne problematizza lo status sempre più investito, pur in una sostanziale marginalità, dalla dinamicità del moderno.

Nel 1825 Honoré de Balzac, a 26 anni, pubblica anonimamente il più ambizioso dei suoi romanzi giovanili, Wann-Chlore. Si ispira nell'intreccio a un dramma giovanile di Goethe, Stella, che affronta il tema di un uomo diviso tra l'amore di due donne. È questa anche la situazione del protagonista di Wann-Chlore, un giovane ufficiale di nobile e ricca famiglia, Horace Landon. Durante le guerre napoleoniche, Horace vive un'intensa e romantica storia d'amore con una fanciulla inglese, Wann-Chlor...

Nella Parigi di inizio Ottocento vive Pierre Grassou de Fougères, pittore mediocre che si guadagna da vivere dipingendo quadri nello stile di grandi artisti come Tiziano e Rembrandt. Il vecchio e truffaldino mercante d'arte Elias Magus vende le sue opere spacciandole per autentiche, facendo enormi profitti con la piccola borghesia, incapace di distinguere imitazione e realtà. Così, mentre i veri artisti dell'epoca, destinati a venir apprezzati solo dopo la loro morte, fanno la fame, Pierre...

In questo suo racconto giovanile, pubblicato a venticinque anni nella raccolta "I piaceri e i giorni", Proust ci descrive la parabola di Violante, una semplice ragazza di campagna la quale, trasferitasi in città, viene travolta dalle tentazioni mondane. In nome di un ideale astratto di amore, Violante si condannerà ad una ricerca estenuante, finendo infelice vittima della vanità. Con la precoce maestria di un genio mondiale della letteratura, Proust condensa in questo racconto molti dei te...

Incluso originariamente nell'opera "I piaceri e i giorni" (1896), "La fine della gelosia" è un racconto giovanile, che ha già in sé tutto il potenziale di Proust. La vicenda narrata riguarda due giovani innamorati, Honoré e Françoise, la cui storia sembrerebbe apparentemente solida. Quando, però, un amico confessa ad Honoré che la ragazza terrebbe dei comportamenti sconvenienti, il giovane inizia a provare una cocente gelosia. Ossessionato dalla prospettiva che l'amore di Françoise venga m...

Questa raccolta contiene una scelta di testi narrativi giovanili di Proust, tratti dai Piaceri e i giorni (1896) - il noto esordio del futuro autore della Recherche - a eccezione dell'Indifferente, che l'autore eliminò dalla raccolta e di cui si ignorava l'esistenza fino alla fine degli anni Settanta del Novecento. In questa antologia emergono già con grande nettezza di contorni i temi e i motivi che saranno poi centrali, quando non addirittura ossessivi, nel capolavoro di Proust.

Incluso originariamente nell'opera "I piaceri e i giorni" (1896), "La confessione di una ragazza" è un racconto già estremamente maturo, scritto attraverso un uso intelligente della prima persona e che propone a chi legge una morbosità che, negli altri racconti coevi, sembra trovarsi in secondo piano. L'esponenziale corruzione di un animo innocente – quello della protagonista – sembra infatti allargarsi anche alla sua famiglia, in una valanga apparentemente inarrestabile di depravazione. U...

"L'indifferente", originariamente incluso nell'opera "I piaceri e i giorni" (1896), venne poi ritirato dallo stesso Proust, prima di essere riscoperto, a distanza di ottant'anni, da Philip Kolb. Al centro della storia vi è l'amore contrastato fra la bella vedova Madeleine di Gouvres e l'ombroso Lepré. Quest'ultimo, infatti, si considera talmente indegno dei sentimenti della donna da non riuscire quasi a vederla. L'indifferenza del giovane ha un che di arcano, tanto è complessa da discerner...

Chi ama Marcel Proust non potrà fare a meno di immergersi nelle dense atmosfere di questi suoi racconti giovanili, selezionati appositamente da "I piaceri e i giorni" (1896). La raccolta consta di sei storie, vere e proprie istantanee sugli aspetti più vividi del sentire umano… I personaggi sperimentano l'amore come un precipizio di corruzione (Violante o la mondanità, La confessione di una ragazza) o come la sofferenza del non essere ricambiati (Malinconica villeggiatura di Madame de Brey...

Baldassare Silvande, visconte di Silvania, è prossimo alla morte. Consapevole dell'imminenza del trapasso, inizia così a rendersi conto del valore che ha la vita: ogni cosa si fa più chiara, e i piaceri sensuali dell'esistenza diventano più nitidi. Smarrito in tale oblio edonistico, ben presto Baldassare ritrova le forze. Sennonché, al manifestarsi nuovamente della malattia, tale illusoria parentesi di pace torna ad infrangersi con l'angoscia della morte, dando al racconto un tono ben dive...

"Malinconica villeggiatura di Madame de Breyves" è un racconto giovanile di Proust, incentrato sull'amore. Ma non si tratta, qui, di quel sentimento gratificante che si potrebbe pensare: l'amore di cui ci parla l'autore, piuttosto, è una malattia dell'animo, un'entità aliena che si impossessa dell'individuo, senza lasciargli alcuna scelta. Madame de Breyves si innamora di un uomo che stima assolutamente insignificante, e del quale fa pure fatica a ricordare i tratti del viso. La sua infatu...