« Les dinosaures étaient gigantesques », « Les paléontologues peuvent reconstituer un dinosaure à partir d’un seul os », « Les dinosaures se livraient de féroces combats », « On trouve des dinosaures congelés dans les glaces des pôles », « Les dinosaures se sont éteints sans descendance », « On pourra un jour faire revivre les dinosaures à partir de leur ADN », « On ne saura jamais pourquoi les dinosaures ont disparu »… Eric Buffetaut dresse ici un portrait très complet de ces animaux qui ...

Si pendant longtemps les hommes ont ignoré, voire nié, le phénomène d’extinction des espèces, celui-ci est aujourd’hui au coeur du débat écologique et suscite de nombreuses idées reçues : « La sélection naturelle conduit à l’extinction des espèces », « Les dinosaures se sont éteints brutalement », « Le changement climatique est un facteur majeur de l’extinction des espèces », « Le dodo a été exterminé par l’homme », « Il est possible de faire revivre des espèces disparues », « L’espèce hum...

Peu d’animaux disparus ont suscité autant d’engouement auprès du public que les dinosaures, au point que certains, comme le tyrannosaure, nous semblent parfois plus familiers que bien des êtres vivants d’aujourd’hui. Rançon de la gloire et de cette vulgarisation « de masse », les idées reçues abondent, qui puisent parfois aux sources d’anciens savoirs non actualisés. Les dinosaures seraient ainsi des animaux gigantesques, vivant dans des zones marécageuses, qui se seraient éteints de maniè...

À la fin d'une conférence que donnait l'auteur sur la paléontologie, vint une question à laquelle il ne s'attendait pas : « Mais Monsieur, à quoi cela sert, ce que vous faites ? ». Rien d'agressif dans le ton de la dame qui l'interrogeait ainsi, mais une perplexité certaine : quelle utilité cela pouvait-il bien avoir de s'intéresser à des êtres morts depuis des millions d'années ? Si l'on se cantonne dans une attitude purement utilitariste, les dinosaures, il faut bien le dire, ne servent ...

Yéti, Bête du Gévaudan, monstre du Loch Ness, grand serpent de mer… le bestiaire de la cryptozoologie fascine autant qu’il hérisse. Coincée entre scepticisme et crédulité, science pour les uns – les découvertes de l’okapi ou du saola témoignent de la validité de la démarche –, pseudo-science pour d’autres, la cryptozoologie n’en finit pas de faire débat. Pour tenter d’y voir plus clair, il est donc important de passer en revue certaines des « causes célèbres » de la cryptozoologie et, au-d...

Ce livre retrace l'évolution des conceptions sur les fossiles et leur signification, depuis les conceptions mythologiques de l'Antiquité jusqu'aux controverses actuelles, en passant par la découverte de l'extinction des espèces et celle de l'évolution. Il replace les grands débats actuels de la paléontologie dans leur contexte, en tenant compte des découvertes les plus récentes.

The fossil record of giant flightless birds extends back to the Late Cretaceous, more than 70 million years ago, but our understanding of these extinct birds is still incomplete. This is partly because the number of specimens available is sometimes limited, but also because widely different approaches have been used to study them, with sometimes contradictory results. This book summarizes the current knowledge of the paleobiology of seven groups of giant flightless birds: Dinornithiformes,...

In 1878, the first complete dinosaur skeleton was discovered in a coal mine in Bernissart, Belgium. Iguanodon, first described by Gideon Mantell on the basis of fragments discovered in England in 1824, was initially reconstructed as an iguana-like reptile or a heavily built, horned quadruped. However, the Bernissart skeleton changed all that. The animal was displayed in an upright posture similar to a kangaroo, and later with its tail off the ground like the dinosaur we know of today. Focu...

Déjà, l'homme préhistorique collectionnait les fossiles. L'homme historique vit ensuite, dans des ossements démesurés, les restes de géants légendaires. Puis, fort de la Bible, il les attribua aux monstres noyés par le Déluge. De la fin du XVIIe siècle à celle du XVIIIe, une science véritable des fossiles se constitua enfin, révélant l'existence passée d'espèces disparues. La paléontologie scientifique était née. Elle faisait revivre une terre étrange, peuplée d'animaux inconnus, que Cuvie...