Adam Reith is na een crash gestrand op Tschai, een oeroude planeet onder de amberkleurige gloed van de ster Carina 4269, op meer dan tweehonderd lichtjaren van de Aarde. Reith begint een zoektocht naar een ruimteschip waarmee hij naar de Aarde kan terugkeren, wat de start is van een adembenemend avontuur op een wereld vol gevaar, exotische culturen en intriges. De Chasch, de Dirdir en de Wankh waren ooit in oorlog met elkaar om de controle over Tschai, maar leven nu in een ongemakkelijk ev...

Van de negen in deze bundel opgenomen verhalen die de periode van 1951 tot 1973 bestrijken, komen er maar liefst vijf voor op de door de Vance-lezers zelf gekozen top tien van ’s mans beste kortere werk. Een selectie uit de inhoud:Dodkins baantje — Luke Grogatch, ongeschoolde arbeidskracht, bungelt vrijwel onderaan de sociale ladder. Geconfronteerd met de gevolgen van een absurde beleidsrichtlijn, gaat Luke door het lint en gaat op pad om verhaal te halen bij de bureaucrat...

"In het westen hing de zon dicht boven de oude aarde; robijnkleurige stralenbundels, zwaar en rijk van kleur als wijn, vielen schuin langs de knoestige stammen van het oeroude woud en troffen de graszoden van de bodem; de nacht van de laatste dagen viel over het woud, een zachte, warme duisternis…"De aarde is een decadente wereld, onkenbaar oud, onder een zwakke rode zon die ieder ogenblik in een ultieme stuiptrekking uit kan sputteren. Continenten zijn gezonken en gerezen. Een milj...

Elf generaties geleden ontsnapte een aantal veroordeelde criminelen uit een interstellair gevangenentransportschip en belandde op een naamloze waterwereld. Op de vlotten, een streng drijvende bladeren van reusachtige zeeplanten, bouwden ze een kastensamenleving op, waarbij voedsel, onderdak, en alle overige levensbehoeften gewonnen werden uit de zee en de schaarse plantaardige grondstoffen. Maar in de planeetomspannende oceaan zwommen de kragens: gepantserde zeebeesten die zich tegoed dede...

Na zijn studie kosmologie aan het College voor Omschrijfbare Voortreffelijkheden te Salou Sain op de wereld Vermazen, neemt de jonge Myron Tany zijn intrek op Huize Sarbiter, het schitterende landgoed van zijn flamboyante oudtante, joffer Hester Lajoie.Joffer Hester, een geducht societyfiguur, is eigenares geworden van het ruimtejacht Glodwyn, nadat ze een geding wegens smaad won tegen Gower Hatchkey die de euvele moed had gehad om haar een ‘kale oude feeks met een knalrod...

De afgelegen planeet Durdane is lang geleden gekoloniseerd door een allegaartje van Aardse minderheden die besloten hun heil tussen de sterren te zoeken. De afstammelingen daarvan bevolken nu de tweeënzestig kantons van het subcontinent Shant. In Shant dwingt de gevreesde en mysterieuze Anome, de Man zonder Gezicht, gehoorzaamheid af aan de lokale wet- en regelgeving: iedere volwassen inwoner van Shant draagt een explosieve halsband met unieke kleurcodering. Wie zich misdraagt, raakt lette...

In een tijd voor Koning Arthur wordt er in de koninklijke familie van Lyonesse, een van de bakkeleiende koninkrijken die samen de mythische archipel der Oude Eilanden uitmaken, een prinses geboren. Suldrun groeit op tot een ietwat dromerig meisje aan wie noch de complexe hofintriges, noch de uithuwelijkingsplannen van haar ambitieuze vader, koning Casmir, besteed zijn. Wanneer Suldrun naar een vergeten deel van de paleistuin verbannen wordt, begint een weergaloos avontuur waarin Grootmeest...

Op Venus scheept de vijftienjarige Dick Murdock zich in op de African Star, om zich bij zijn vader te voegen die net benoemd is tot Hoofd Astronomie van het Maanobservatorium.Onderweg naar de maan ontdekt de African Star het wrak van een vermist ruimteschip. De brug is aan flarden geschoten, de laadruimen zijn leeggeroofd en er zijn geen overlevenden: het werk van ruimtepiraten onder leiding van de sinistere Basilisk!Eenmaal op de maan aangekomen, maakt Di...

Aan de rand van het Gaiaanse Bereik hangt middenin de desolate regio van het Grote Gat, de eenzame ster Mora waaromheen de dubbelplaneten Maske en Skay hun complexe banen walsen. Op Maske wordt het gebied Thaery met zijn dertien gouwen bevolkt door de afstammelingen van de laatste menselijke migratiegolf die er eeuwen geleden een nieuw thuis vonden.Nadat zijn oudere broer de erfgenaam van Huize Droad wordt, trekt de jonge aristocraat Jubal Droad de wereld in om over zijn toekomst i...

De Zoon van de Boom — Joe Smith, een jongeman van de Aarde, achtervolgt zijn rivaal Harry Creath door de melkweg heen, van planeet tot planeet hoppend. Zonder geld strandt Joe op Kyril, een wereld met vijf miljard boeren, twee miljoen Druïden, en één hele grote Boom. Gekroond met donder en bliksem torent de Boom, die door de Druïden als godheid wordt vereerd, twintig kilometer hoog tot in de stratosfeer. Joe neemt als monteur dienst bij de Districtsthearch. Voor hij er erg in heef...

Wanneer Brady Royce, beheerder van het onmetelijke familiefortuin van de Royces, trouwt met de mooie, veel jongere Lia Wintersea, staan de societypagina's van de kranten in San Francisco er bol van.Voor hun huwelijksreis vertrekt het stel samen met naaste familie en enkele goede vrienden aan boord van Royce's zeiljacht de Dorado IV op een idyllische cruise langs de romantische eilanden en atollen van de Stille Zuidzee: Tahiti, de Tuamotus en de Markiezeneilanden.Zoveel rijk...

In de loop van dertigduizend jaar menselijke expansie door de Melkweg kende Koryphon, een wereld van het Gaiaanse Bereik, meerdere immigratiegolven. Iedere nieuwe groep nam land in beslag en vestigde zich tussen de inheemse soorten — de kleurrijke maar gevaarlijke morfoten en de dodelijke telepathische erjins.Tussen de nomadische Windrenners die met hun van masten voorziene wagens over de mosvlakten van de Palgahooglanden bolderen, de woeste Uldra krijgers van de Alouan op hun tamm...