Het decor voor Justine is het Alexandrië van eind jaren 1930: een exotische, stoffige stad waar verschillende culturen en religies elkaar ontmoeten. Durrells Alexandrië is een stad waar Europeanen naast Egyptenaren leven, Joden en christenen naast moslims. Vooral de hoofdpersoon Justine is een weerspiegeling van de stad in al haar complexiteit. De verteller - wiens naam, Darley, maar één keer wordt genoemd - en Justine beginnen een geheimzinnige, heftige liefdesaffaire. Terwijl de overspel...

In Justine kreeg de lezer het relaas voorgeschoteld van de jonge Engelse schrijver Darley, die zijn herinneringen aan zijn verhoudingen met Justine, de Joodse vrouw van de rijke Koptische bankier Nessim, en met Melissa, een cafédanseres, had opgetekend. Na de voltooiing van zijn boek zond Darley het manuscript naar zijn oude vriend Balthazar, die net als hij bevriend was met Nessim. In Balthazar stuurt het titelpersonage het manuscript terug aan Darley, voorzien van uitvoerig commentaar en...