De novelle "Huwelijksgeluk" (1859) verhaalt de liefdesgeschiedenis tussen de zeventienjarige Masha en de zesendertigjarige Sergej. Masha vertelt het verhaal. Masha is stapelverliefd op Sergej en die liefde blijkt wederzijds, al blijft Sergej bang dat, gezien hun leeftijdsverschil, zij het snel gezien zal hebben. Hij wil een rustig leven leiden, vertelt hij haar, terwijl zij de wereld wil ontdekken. Desalniettemin trouwen ze. Zoals verwacht begint Masha al snel verveeld te raken op het land...

De novelle "De kozakken" (1863) is het verhaal van jonkheer Olenin. Olenin treedt in dienst van het leger als een cadet, om zijn dagelijkse leven in de Russische aristocratie te ontvluchten, dat hij oppervlakkig vindt. In een zoektocht naar 'volmaaktheid' zoekt hij contact met de inheemse bevolking van de Kaukassen, die hem wellicht een eenvoudiger bestaan kunnen bieden. Hij ontmoet daar een oude man, met wie hij lacht, praat, wijn drinkt, en met wie hij mee op jacht gaat om fazanten en wi...

De kostschool van meneer Beer is het derde deel in de reeks van Louisa May Alcott over de zussen Jo, Meg en Beth. In dit deel volgen we de leerlingen op de school van het echtpaar Beer. De zoons van Jo gaan ook naar deze school.Het gaat er op deze school niet zo streng aan toe als op andere scholen. De leerlingen moeten voor dieren zorgen en in de tuin werken, en krijgen veel vrijheid. Elke zaterdag is er een kussengevecht. Voor de kinderen is dit een prettige, speelse manier van leren, al...

Het kernthema van Twee huzaren (1855) is het generatieconflict, de verschillen in levenswijze die van generatie op generatie ontstaan. Het verhaal beschrijft de levenswijze van twee vroeg negentiende-eeuwse huzaren, een vader en een zoon. Tolstoj laat zien hoe de vriendelijkheid van vroeger plaats heeft gemaakt voor het egoïsme van nu. -

In 1851 vergezelde Tolstoj zijn broer Nikolaj, die officier was in het Russische leger, naar de Kaukasus en trad even later ook in dienst als cadet. Tolstoj vocht in de Kaukasus mee tegen de opstandige en naar onafhankelijkheid strevende Tataren, islamitische bergvolken in de Noordelijke Kaukasus. Daaropvolgend werd Tolstoj commandant van een artilleriebatterij in de Krimoorlog, waar hij in de havenstad Sebastopol stationeerde. De ervaringen die hij opdeed in deze oorlogen verwerkte hij on...

De opzet van "De Sneeuwstorm" (1856) is ontleend aan een nacht in januari 1854 toen Tolstoj gedurende de Kaukasusoorlog in een sneeuwstorm terechtkwam. De novelle is een fictionele vertelling van die gebeurtenis. Het fictionele zit hem vooral in Tolstojs drang tot mythevorming, zodat de vertelling doorspeend is met symboliek. De verteller die in de sneeuwstorm terechtkomt wordt tot een soort universele held gemaakt; de reis door het gebergte is te lezen als een analogie voor het leven zelf...

De jonge prins Nekhlyudov heeft de universiteit verlaten en is verhuisd naar een dorpje zodat hij een simpel leven kan leiden. Maar telkens als hij iets probeert te ondernemen stuit hij op onbegrip en oppositie van de zijde van de dorpelingen. De beschaafde mens legt het af tegen de nuchtere boeren in deze novelle van Tolstoj, zoals we dat wel vaker zien in zijn werk.

Het drieluik Drie doden (1859) beschrijft het doodgaan van drie vertellers, die zich elk op een andere manier tot de dood verhouden. Ten eerste vertelt een vrouw van adel die onmogelijk kan accepteren dat ze doodgaat. Ten tweede een koetsier die de dood wel accepteert en ten derde merkwaardig genoeg een boom wiens natuurlijke dood het moeizame en wellicht doortrapte omspringen van met name de beschaafde mens met de dood in een kritisch daglicht stelt.-

De novelle "Linnenmeter - De geschiedenis van een paard" (1885) is een van Tolstojs didactische verhalen. In dit verhaal zien we de beschaving door de ogen van een paard. De gedachte achter dit verhaal, zoals dat ook het geval is bij Tolstojs overige didactische verhalen, is dat de beschaving bedrog is en dat de zelfbewuste en gekunstelde stadsmens minderwaardig is aan de natuurmens.

In dit donkere korte verhaal spreekt een verteller die hard getroffen wordt door het noodlot. Deze held is beslist niet dom en dat staat hem keer op keer in de weg. We lezen hoe hij verstrikt raakt in het complexe web van het leven en de lijdensweg die hij als gevolg moet afleggen.

Het bekendste werk van Louisa May Alcott is de reeks boeken die ze schreef over de zussen Meg, Jo en Beth. Deze zussen zijn losjes gebaseerd op Alcott zelf en haar eigen zussen. Onder moeders vleugels is het eerste deel uit deze trilogie, waarin de zussen van jonge meisjes veranderen in jonge vrouwen, die de overstap naar het volwassen leven maken.In de latere delen, Op eigen wieken, De kostschool van meneer Beer en De wereld in, zien we de zussen volwassen worden en zelf kinderen ...

De wereld in is het laatste deel in de boekenreeks die Louisa May Alcott schreef over de zussen Meg, Jo en Beth. In dit laatste deel volgen we net als in De kostschool van meneer Beer de zonen van Jo, die inmiddels ook volwassen zijn geworden en wegwijs raken in de wereld. De een gaat trouwen, een ander belandt in de gevangenis, de jongens vinden allerlei vormen van geluk en ellende op hun pad.Alcott baseerde de zussen waar de reeks om draait losjes op haarzelf en haar eigen zussen...