« Les Japonais ont une littérature volumineuse, vieille de plus de douze siècles et qui, jusqu’à ce jour, n’a été que fort imparfaitement explorée par les savants européens. »,W G Aston, 1910

Tranquillement assis dans un fauteuil, devant le grand bureau, avec une bonne lampe, je classais des plantes étrangères pour l’herbier de mon oncle Horace.J’avais vaguement entendu sonner huit heures ; mais, absorbé par mon travail, je ne savais pas au juste depuis combien de temps.Je classais, je classais toujours. J’inscrivais, sur des petits carrés de papier blanc, des noms qui m’étaient complètement inconnus ; puis j’adaptais ces étiquettes à des plantes desséchées que ...

A strictement parler, cette période commence en 710, quand Nara devint le siège du gouvernement du mikado, et elle finit en 784, lorsque la capitale fut transportée à Nagaoka, dans la province de Yamaciro, localité qui fut abandonnée quelques années plus tard pour la ville actuelle de Kiôto. Pour notre dessein présent, il est suffisamment exact de faire coïncider la période Nara avec le VIIIe siècle.Avec l’établissement de la capitale à Nara prit fin l’ancien système d’après lequel...