In het eerste deel van Zo oud als de tijd vertelt de schrijver over zijn belevenissen met vrouw en kind, thuis en op reis, afgewisseld met verhalen over de niet bij name genoemde Klytaimestra, een vrouw van dertig eeuwen geleden, die in de wereldliteratuur doorgaans als een monster wordt afgeschilderd. Als meisje leeft zij in een prachtige vallei, met een vader die haar legendarische verhalen vertelt en als koning zijn volk verbiedt de zee op te gaan. Zij moet haar idyllische leven opgeven...

'Niet één profeet is ons gebleven. Geen sterv'ling weet hoe lang dit duren zal,' zingen de duizenden volgelingen van dominee Raave bij zijn begrafenis. Met hun profeet is de Waarheid uit Nederland verdwenen. In de hemel zal hij om hun verdoemenis lachen. De psalmtekst is uitgekozen door de vader van de hoofdpersoon, die als tienjarige tussen de galmende Raavianen staat en steeds meer verstrikt zal raken in het web van godsdienst, overspel en masochisme dat zijn ouders rond Raaves Waarheid ...

Kijk vanuit de ruimte naar onze planeet, waar dinosaurussen rondstapten en nu mensen krioelen, vernuftig genoeg om de hele aarde te vernietigen. Met zo'n blik heeft Herman Hissink bijna honderd jaar geleefd, ondanks wereldoorlogen en catastrofale natuurvernietiging vasthoudend aan het geloof dat Mozart geen toeval was. En dat er een evolutionaire mutatie van de mens moet komen voor het te laat is. Dit geloof is de kern van Hissinks dagboeken en brieven, waarin hij zijn ervaringen en waarne...

Plato en Sokrates zijn onafscheidelijk. Sokrates heeft niets geschreven, maar door Plato s werk is hij een beroemde literaire figuur geworden. In deze bundel zijn de boeken en fragmenten bijeengebracht waaraan Sokrates zijn aureool heeft te danken. `De gesprekken en beschouwingen zijn zo levensecht weergegeven dat je als lezer soms de indruk hebt dat je er persoonlijk bij aanwezig bent. Dat is natuurlijk ook de verdienste van de vertaler, Gerard Koolschijn. NRC Handelsblad

Medea, na vierentwintig eeuwen nog jaarlijks opgevoerd, is het echtscheidingsdrama in zijn extreme vorm, waarbij de vrouw, na alle vergeefse redeneringen, om de man die haar verlaat te straffen de kinderen vermoordt, van wie zij houdt. Bakchanten is een gruwelijke botsing van rationaliteit en extase. Koning Pentheus wordt bij een poging de vrouwen van zijn land in het gareel te krijgen, die onder invloed van Bakchos hun dagelijkse plicht verzaken, als slachtoffer van zijn seksuele fantasie...

Het heeft Gerard Koolschijn verbaasd dat een tekst waarin een leer van zondebok en verzoening wordt verkondigd, gesteld in een merkwaardig Grieks, bijna tweeduizend jaar lang geleerde en intelligente mensen ernstig heeft beziggehouden. Hoeveel scherpzinnigheid is niet aangewend om samenhang te ontdekken in een verhaal over een goddelijk vonnis en een kans op vrijspraak, gepresenteerd als openbaring van een geheim! Zo sterk is het verlangen naar een eeuwig leven dat een boodschap die dat in...

Plato en Sokrates zijn onafscheidelijk. In deze bundel zijn Plato s boeken bijeengebracht waaraan Sokrates zijn aureool ontleent. Feest (Symposion) is Plato s meesterwerk over liefde, dat een beeld geeft van Sokrates ongrijpbare persoonlijkheid. De andere titels houden verband met Sokrates proces. In Euthyfron discussieert Sokrates over godsdienst. Sokrates verdediging beschrijft de ironische, zelfverzekerde manier waarop hij het martelaarschap zoekt. In Kriton weigert hij uit de dodencel ...

De ideale staat is Plato's theoretische hoofdwerk. Zijn politieke theorie vormt een hecht geheel met zijn denkbeelden op psychologisch, kentheoretisch en metafysisch gebied, en probeert ook een antwoord te geven op de vraag hoe het individu het beste kan leven. Maakt misdaad gelukkig? Loont wetsovertreding die onbestraft blijft? Zou het bezit van een onzichtbaar makende ring het gedrag van een mens terecht veranderen? Plato meent van niet. Tegenover meeslepende betogen over het immorele le...

Oidipous is de tragedie van het noodlot. Het orakel van Delfi heeft de held voorspeld dat hij zijn vader zou vermoorden en met zijn moeder zou trouwen. Juist zijn pogingen de dans te ontspringen hebben ertoe geleid dat gebeurd is wat nu eenmaal gebeuren moest. Het toneelstuk toont hoe Oidipous ontdekt wie hij is en wat hij heeft gedaan. Antigone is eerder de tragedie van wat men persoonlijke vrijheid noemt. De heldin kiest ervoor haar religieuze normen boven de wet te stellen, ook al weet ...

Het verhaal van Orestes, de enige bewaarde Griekse toneeltrilogie, toont in een groots lyrisch drama hoe de wet van vergelding plaatsmaakt voor de heerschappij van het recht. Koning Agamemnon, die zijn dochter offerde voor de Trojaanse oorlog, wordt bij zijn triomfantelijke terugkeer door zijn vrouw Klytaimestra vermoord. Hun zoon Orestes doodt zijn moeder om zijn vader te wreken. Door haar wrekende geesten achtervolgd vlucht hij naar Athene, waar een nieuwe rechtbank de keten van de bloed...

Van de meer dan duizend in het oude Athene opgevoerde tragedies zijn er eenendertig bewaard gebleven, waaronder zeventien van Euripides (484-406). Dit boek begint met zijn oudste stuk, Medea, en sluit met zijn laatste, Bakchanten. Het werk van Euripides behoort tot het ijzeren repertoire. Medea toont de nasleep van de beroemde Argonautentocht onder Jason om het Gulden Vlies te bemachtigen. De missie slaagt, maar vervolgens ontwikkelt zich een groot persoonlijk drama. Bakchanten gaat over r...

Tienduizenden jeugdige lezers hebben op school het weinig enerverende begin meegemaakt van een opmars die leidde tot dramatische hoogtepunten waaraan zij nooit toekwamen: veldslagen, verraad, steniging, overnachting in besneeuwde bergen, collectief zelfmoord plegende dorpen, de grote en kleine problemen van tienduizend huursoldaten en hun officieren. Rond zijn vijftigste schreef de Athener Xenofon (ca. 430-350 v.Chr.) in de Anabis over de grote gebeurtenis uit zijn leven. In 401 kreeg hij ...