Den kolde krig er stadig i fuld gang, og våbenkapløbet stormer hovedløst af sted. Den sovjetiske ubådskaptajn Marko Ramius begiver sig ud på jomfrurejsen med den højteknologiske ubåd ”Røde Oktober”, der er så lydløs, at den kan sejle under radaren for selv de mest sensitive amerikanske militærsystemer. Hvad hverken de sovjetiske eller de amerikanske myndigheder ved er, at Ramius har tænkt sig at hoppe af, når de nærmer sig USA og tage ubåden og alle dens hemmeligheder med sig til de vestli...