Dette er en historie om det victorianske England, og det konservative og rigide moralkodeks, der herskede dengang. Det er historien om to døtre af en landsbypræst. Janet, den ældste, er almindelig og kedelig, og bliver altid valgt fra til fordel for lillesøsteren Cassie, hvis skønhed er exceptionel. Cassie ødelægger dog sine egne chancer for et godt giftermål, da hun stikker af til Europa for at leve som kurtisane. Imens bliver Janet gift med den attraktive John Hardwick, og hun dedikerer ...