Siegfried Lenz stammede fra den del af Tyskland, der før krigen gik under betegnelsen Masurien. Det ligger i Østpreussen, eller det lå, for det er ikke tysk længere. Efter krigen, som Lenz deserterede fra, tilfaldt Masurien Polen og Rusland.De vinter- og julefortællinger, som Lenz fortæller, stammer fra mindernes album. Det er realistiske, men samtidig let fantastiske fortællinger.... To ældre mænd, der sidder i fængsel for tyveri og ildspåsættelse, giver sig selv juleferie...

"Sønderjysk kaffebord" - på omslaget - og "Mine trængsler med det sønderjyske kaffebord" inde i bogen - er titlen på den tyske mesterfortæller Siegfried Lenz lille bog. Lenz filosoferer over det sønderjyske kaffebord. Kaffebordet udviklede sig just under tysk besættelse, som apolitisk samvær i en forbudstid. De søde etaper af Lenz kagemaraton er stærkt illustrerede.Det er vel næsten skæbnens ironi, at det sønderjyske kaffebord bringes ind i verdenslitteraturen af en tysk forfatter....

Et forunderligt venskab mellem litteraturprofessoren Clemens og den småkriminelle plattenslager Hannes er opstået i fængslet i Issenbüttel.En dag ankommer et omrejsende teater, som skal opføre stykket "Labyrinten". I en pause i forestillingen stikker en gruppe indsatte under Hannes’ ledelse af i teatrets bus og ankommer efter nogen tid til en lille by i Slesvig-Holsten, hvor der er byfest. Her tager folk imod dem med åbne arme i den tro, at det er turnéteatret, der kommer på besøg....