A lo largo de estas páginas, Emerson describe al Estados Unidos de su época como pocos lo han hecho. Siendo por naturaleza un pensador dualista, se dio cuenta de las polaridades de la experiencia estadounidense: acción y reflexión, autosuficiencia y comunidad, unidad y diversidad, idealismo y materialismo, pasado y futuro. Fue así como trató de forjar una nueva identidad para el estadounidense no solo de ese entonces, sino también del mundo actual: sereno, seguro de sí mismo, democrático, ...