Aan het begin van de tweede eeuw n.Chr. schreef de Griekse filosoof Ploutarchos van Chaironeia een reeks biografieën van grote Grieken en Romeinen, die zowel in zijn eigen tijd als in latere eeuwen tot de meest gelezen geschriften van de oudheid zouden behoren. Ploutarchos houdt zijn lezers de karakters van grote mannen voor, waaraan zij zich kunnen spiegelen. Hij maakt daarom bij voorkeur gebruik van verhalen, uitspraken en kleine feiten die een goed licht op die karakters werpen. Uit tal...

Als pendant van Ploutarchos beroemde Grieken verschijnen er nu twaalf biografieën van beroemde Romeinen uit de tijd van de Romeinse republiek, vanaf de nog half mythische Camillus, `de tweede stichter van Rome , tot Marcus Antonius, die samen met Kleopatra zijn leven dramatisch beëindigde en daarmee de weg vrij maakte voor het Romeinse keizerrijk. De twaalf biografieën van Romeinen maken deel uit van Ploutarchos Parallelle Levens uit het begin van de tweede eeuw n.Chr., die door de eeuwen ...

De Grieks-Romeinse oudheid heeft altijd zeer tot de verbeelding gesproken. Ze heeft de westerse beschaving op tal van gebieden geïnspireerd: op politiek, cultureel en intellectueel niveau. In die zin was zij 'klassiek': een voorbeeld, model, norm. Anton van Hooff schetst in 'Klassiek' het samenhangende historische verhaal van de Grieks-Romeinse wereld. Van de Griekse stadsstaten in de vijfde eeuw voor Christus tot het machtige Romeinse rijk, de eerste echte supermacht. Van Homeros tot Hadr...

Toen het Romeinse rijk eenmaal een wereldrijk was kwam er een einde aan de republiek. Rome baadde in bloed. De burgeroorlogen waren zo gewelddadig geweest dat het volk blij was met een alleenheerser die vrede bracht. Hij noemde zichzelf Augustus: 'de door God begunstigde'. De lugubere roem van de door Augustus gestichte dynastie is nooit verbleekt. Er is geen familie die kan bogen op een vergelijkbare rij fascinerende namen. Tiberius, berucht om zijn perversiteit, was een formidabele gener...