Den velhavende Jesse Constam færdes ofte i Londons slumkvarterer. Ved en tilfældighed vækkes hans interesse for en af de utallige forældreløse drenge, og han giver ham et hjem og et navn: Abel Lackland. Men Abel glemmer ikke sin tidligere tilværelse. Ved sine hemmelige besøg i de gamle kvarterer bliver to lidenskaber vakt i ham – kærlighed til den fattige men ambitiøse Lil og interessen for den nye videnskab, kirurgi. Men Abels interesser vinder ikke genklang hos familien Constam.C...

Efter en barndom i slumkvartererne er Abel Lackland blevet en af Londons mest velhavende kirurger. Han ønsker, at sønnen Jonah skal følge i hans fodspor, men Jonah er fast besluttet på at blive forfatter. Trods faderens forbud går han en aften i teatret, hvor han møder den feterede skuespillerinde Lilith Lucas. Han bliver vildt betaget af hende – ligesom Abel fra sin tidligste ungdom er blevet pint af mindet om hende. Lilith ved straks, hvem Jonah er, og øjner en mulighed for at hævne sig ...

Abel Lacklands børn var blevet voksne. William og Rupert var fulgt i deres fars fodspor. Jonah, gift med datteren af den fortryllende Lilith Lucas, så sine ambitioner om en karriere inden for teatret synke i grus. Abby, som nu var enke, førte med dygtighed sin afdøde mands fabrik videre. Men så greb noget ind i alles tilværelse, der overskyggede deres private kriser. Noget som satte dem op imod hinanden, men samtidig forenede dem i behovet for hjælp ...Claire Rayner er født i Londo...

Efter anden verdenskrig forsøger familierne Lackland og Lucas at samle stumperne og leve videre. Letty Lackland bliver anmodet om at hjælpe med at rejse midler til fordel for Nellie's, der er blevet svært beskadiget under krigen. Katy Lackland er nu blevet skuespillerinde, og forsøger som sædvanligt at intrigere sig helt til toppen. Og Peter er efter sine oplevelser under krigen kun en skygge af sig selv. Alle har deres at kæmpe med.Claire Rayner er født i London i 1932. Hun er udd...

Da den forældreløse Sophie Lackland får en større arv på betingelse af, at hun bliver kirurg, siger hun ja, selv om det bestemt ikke er en kvindes kald i slutningen af 1800-tallet. Hun tager til London, fast besluttet på at overvinde al intolerance og modstand. Kampen er hård, og tilmed kompliceres hendes tilværelse af hendes splittede følelser for skuespilleren Gilbert Stacey på den ene side og hendes gamle ven og beundrer Wilfred Brotherton på den anden. Ifølge testamentets bestemmelser ...

Lydia Mohun er den ukronede dronning i Londons teaterkredse, smuk, klog og lidenskabelig. Lydias niece Phoebe Lackland har altid levet en beskyttet tilværelse, og hele familien kommer i oprør, da hun beslutter at skabe en karriere som skuespillerinde. Vejen til de skrå brædder er fuld af problemer og fristelser, især i form af Richard O’Hare, Lydias smukke virile elsker, som spiller på Phoebes naivitet for at manipulere med Lydia.

Martha Lackland forlader sin beskyttede tilværelse i det viktorianske London for at yde hjælp til samfundets udstødte, soldaterluderne, der fulgte med den britiske hær til Krim. Under disse fremmede himmelstrøg får tre menneskers skæbne en afgørende betydning for hendes liv: Alexander Laurence, kirurgen, som hun desperat forsøger at lade være med at elske, Phoebe Lackland, der er lige så smuk, som hun er egoistisk, og Freddy Caspar, som flygter fra sine umulige drømme.

Lewis er kommet fra Australien til London for at arbejde som kirurg på sin oldefar Abels hospital. Han slutter samtidig venskab med Lilith Lucas barnebarn Claudette, som må forsørge sin svagelige far, Jody. Lewis møder tilfældigvis sin kusine, den purunge, forældreløse Miriam, som vil komme i besiddelse af en betragtelig formue, når hun bliver myndig. Miriam er efterstræbt på grund af sin forventede arv, og Lewis forsøger at beskytte hende. Han kæmper imidlertid også selv med sin fascinati...

Amy og hendes bror Fenton, der er børnebørn af den besnærende og smukke Lilith, kommer i 1860'erne fra Boston til London med det faste fortsæt at opnå rigdom og berømmelse på scenen. Men Amy har et andet og dybere mål, som får den næsten fyrre år gamle familiefejde til at blusse op igen. Hendes søgen efter deres afdøde fars slægtninge bringer hende ind i en familiekonflikt, hun ikke kan forstå. Men den bringer hende også et inderligt engagement til en ung mand, hvis tilhørsforhold til de s...

Året er 1905. Letty Lackland er af sin mor blevet presset til at læse til læge, men da hun møder skuespilleren Luke O'hare, forlader hun sine studier for at skabe sig en karriere på scenen. Hendes beslutning medfører en del uro i familien, der breder sig som ringe i vandet.Letty bliver involveret i både teater og filmarbejde og viser stadig større interesse for suffragette-bevægelsen. Men da hun er ved at miste Luke til den smukke Jessica, opdager hun, at total uafhængighed alligev...

Første verdenskrig er netop slut. Theo har psykiske men efter oplevelserne i skyttegravene. Max er ved at være færdiguddannet som læge og vil af forskellige årsager hjælpe Theo. Det samme vil Letty, som leder et filmstudie, men Lewis, Max' far, forsøger af al magt at forhindre enhver forbindelse imellem dem. Alle disse tråde samles, vikles ind i hinanden og påvirker begge familier i en afgørende grad.Claire Rayner er født i London i 1932. Hun er uddannet sygeplejerske og har arbejd...

Leah elsker sin Harry, men ægteskabet begynder at knirke, da hun ikke kan blive gravid. Parret opsøger en specialist i Wien, men forinden besøger de Leahs jødiske slægtninge i München. Hitler rører kraftigt på sig, der er uro i Tyskland, og da Leah i 1938 vender tilbage for endnu engang at bede sine slægtninge rejse til England, går det i al sin gru op for hende, hvad det vil sige at være af jødisk afstamning under Hitlers regime. Claire Rayners krønike over Lackland-slægten strækker sig f...